悟顺利升上特级，诸星秀树升为一级咒术师，再加上前阵子灰原雄和七海建人两个后辈也都升上二级咒术师，可以说今年是东京咒专的学生们才能和努力开花结果的丰收期。

伴随着等级的提升而来的是更加繁重的祓除任务，五条悟与夏油杰两个新晋特级作为咒术界的尖峰战力，出于不可浪费战力的考量，各自被派遣到不同的任务；其中又因为五条悟最近掌握了使用术式长距离瞬移的技巧，待在高专的时间比夏油杰还要更少。

五条悟可能没少抱怨过——之所以说是「可能」，是因为见面次数急剧减少的情况下，夏油杰进来根本没和对方碰过几回，自然也没机会听到抱怨——不过上头给了任务他姑且还是会好好完成，即便少了夏油杰在旁边提醒五条悟「咒术师的义务」之类的话，五条悟也依旧开着无双到处收割咒灵的人头。

——哈，搞了半天，祓除咒灵也根本不需要「义务感」啊。最近夏油杰的脑中时常闪过这样的想法。

五条悟从来不是因为感到什么义务或是责任才祓除咒灵，因为那个家伙最讨厌的就是正论——这件事夏油杰早就知道了，此时却莫名其妙地变成用来质问自己的问题。

于是夏油杰再次清楚地意识到，动摇的是自己。

在普通人的形象崩塌的如今，他又是为了什么在做咒术师？

这件事夏油杰暂时想不明白，又不能控制不去思考，于是只能继续忍受突如其来的「苦夏」。

这个夏天燥热而漫长，蝉鸣的声音听起来像是用锯子拉小提琴的荒诞音乐剧，夏油杰又吞下了一颗咒灵玉，熟练地压制住恶心的反胃感。今天的咒灵吃起来就像是夏日厨房里放过夜的厨余一样。

以前的夏油杰还会觉得若能改善咒灵玉难吃的问题就好了，因此对齐木空美神奇的术式效果十分感兴趣；可是现在，他几乎都已经麻木，尽管味蕾照常运作，然而再恶心的味道都难以令他的心头紊乱一瞬。

夏油杰垂眸，准备直接将把剩下的咒灵玉一起吃了，突然一根手指伸到他跟前，点了一下他手中的咒灵玉，「可以吃了，」那人又温和的声音说着，「考虑到杰君不喜欢味道重的东西，是水信玄饼味道喔。」

「……空美，妳回来了啊。」夏油杰顿了顿，看向笑盈盈面对自己的齐木空美，「其实也不必使用术式……不过还是谢谢妳了。」

虽然这么说，夏油杰却没有立刻把东西吃掉的意思，齐木空美眨了眨眼，「杰君不吃吗？但是不马上吃的话我设定了三十秒之后就会变成照烧皮革鞋子口味的喔。」

夏油杰：「……」

这种事妳要先说啊——夏油杰没有这样吐槽对方，他忙着在水信玄饼变成皮革鞋子以前吃掉那些咒灵玉。

「哎，真可惜，还以为能测试出我的术式有没有准确作用……不过，杰君现在吃起来味道是没问题的对吧？」

「嗯，确实是水信玄饼的味道没错。」夏油杰回答，由此可知他成功赶在时限结束前吃下去了，可喜可贺，「……最近很难得看到妳在学校。是回来回报任务吗？」

「不是喔。其实我还要去别的地方来着，只是先回来高专稍微休整一下。」

「最近还是一样，都是搬运咒物的任务吗？」夏油杰随口聊道，「辛苦妳了，我记得妳好像都是一个人去的，没有跟人搭档。」

过去很长一段时间齐木空美如果要出去执行任务，至少都要有可构成有效战力的咒术师陪同，五条悟跟夏油杰不在也有诸星秀树（虽然他本人用尽全身细胞在抗拒这件事），不然灰原雄和七海建人也很适合。

只是不知道什么时候开始……大概是悬赏二十三亿事件过后吧，高层似乎认定齐木空美的术式足以自保，出任务不再给她配属其他咒术师陪同。

也就是说现在的齐木空美和夏油杰一样，基本上都是独自完成任务。

不过即便到了现在，齐木空美的咒术师评级仍然只有四级，接到的任务也都是咒物搬运；虽然许多齐木空美经手的咒物都是最危险的特级咒物，然而由于术式裁切空间的特性，能将咒物的影响完美封存在某一空间后隔离其与外界的接触，反倒使她成为了最合适的咒物搬运工。

「我自己一个就可以啦。」齐木空美笑着说，不知道为什么心情似乎很好，「毕竟要是人多的话也很麻烦，不好抓把柄嘛。」

夏油杰闻言微微皱眉，虽然他还在为自己的事情烦恼，然而听到友人说出似乎带有阴谋意味的词汇，夏油杰当然也不会视而不见，「把柄？什么意思？」

「这方面的事杰君不用知道啦，不过也算是我期待很久的事？」齐木空美歪着头，话音带笑地比喻，「现在的我就像是在室内海水浴场面对人工造浪来袭前的感觉，心脏扑通扑通跳着呢。」

夏油杰当然不可能理解齐木空美打哑谜一般的话，却隐隐从「人工」二字觉察出更浓烈的阴谋味道。

夏油杰正打算追问下去，然而却被第三道声