苏桓拜别周父后，周父果然依言请来了大夫，服了几帖药，母亲的病情略有好转，只她一心担忧着儿子的婚事，刚能下床，便要拉着苏桓去找周家赔礼。

“桓儿，你听娘一句劝，嘉宁是个好孩子，你们又有这么多年的情分在，娶了她定然夫妻和睦，事事顺遂的。周老爷无意为难我们，实在是我们做的太错，若是换了我，定然也是要为自己孩子不平的。待我们上门与他们好生说道说道，把赔礼做做足，一切都还有转圜余地。”

苏桓反握住母亲的手，道：“娘，您放心，我会娶她的。”

知子莫若母，纵使苏桓不常与母亲说心事，但苏母还是一眼看出了儿子的异常，她拉着苏桓，焦急到有些恳求地问：“桓儿，你告诉娘，是不是周老爷……”

苏桓比从前更加沉默，除了会娶周嘉宁，他拒谈关于周家的一切，苏母却仍旧放心不下，良久，她问：“那你书院的那位姑娘呢？”

提及李淑华，苏桓的眼中有一闪而过的痛楚，他笑了笑，道：“我与她终究是有缘无分。”

若没有周嘉宁，苏母也乐意儿子娶个自己喜欢的，苏桓父亲去得早，他们娘俩相依为命，她比任何人都希望苏桓能有个知冷知热的人，与他举案齐眉，相濡以沫。她以为那人是周嘉宁，可却突然冒出来了个李淑华，这叫个什么事啊！

可儿子断然不能悔亲，莫说周家是否要为难他们，就说明年的科举，他身上都不能有任何污点啊！

苏母为了儿子的婚事殚精竭虑，而周家也已将周嘉宁与苏桓的婚期定了下来，下月中旬，百年一遇的黄道吉日。

周老爷逢人三分笑，自然有人好奇，周老爷摸着胡子，只道是家中好事将近，周家一儿一女，长子业已娶妻，剩下的不就是周小姐与苏公子吗？再一想苏桓此子天资过人，又已连中两元，早日把这婚事做了实，待到来日一举登科，周嘉宁岂不就是状元娘子了？

周嘉宁是整个周家最后知道这事的，她始终忘不掉苏桓那日对她说的话，一想心口就密密麻麻的疼。

对于嫁他一事，她以为自己会满心欢喜，可当真定下了日子，她又开始惴惴不安，嫂嫂与她亲厚，又不知她与苏桓之间夹着李淑华这等恩怨，时常要拉着她同她说些闺中密话。

周嘉宁看着嫂嫂脸上的笑意，想到她与兄长的恩爱，不禁有些好奇：“嫂嫂，你嫁哥哥之前，会害怕吗？”

嫂嫂笑：“怎么不怕？我在家长到十六岁，一想到要去一个新地方，从此以后再难归家心里就害怕，更何况我也不知你哥哥会不会待我好，万一他是个花心滥情，又或者是个混不吝的，我这一辈子可怎么办？”

“那你想过不嫁他吗？”

嫂嫂撑着下巴，似在认真思索：“有是有，不过我一想到他头次见我的模样，便还是觉得嫁他应当不错。我还在闺中时就听过你哥哥的名字，我想着那人定然是个温文尔雅的美男子，没想到也是个会逞凶斗狠的少年，那时他正教训一个出言不逊的男子，见着我，却突然像不会说话那样结巴了起来，我待要走，他在后头冒冒失失地问我叫什么名字。后来，爹娘问我可愿意嫁他，我点了头。”

周嘉宁头一次听嫂嫂讲她与哥哥的事，她以为他们是父母之言媒妁之言，没想到是一男一女恰到好处的心动。她有些羡慕，更多的是盼望，盼望着苏桓与她也能有这般好。

嫂嫂一想起哥哥就会笑，她笑起来一点都不温婉大方，藏着点小女儿的羞涩与纯粹，一双杏眼弯弯，瞧着分外欢喜。

“嘉宁，苏桓他是个有大才的，你们注定不会留在江夏，若是去了别的地方，或者受了什么委屈，你就回家来，你别介意嫂嫂说话难听，苏桓他与你哥哥不一样，他有大本事，以后多半是要当大官的，你瞧瞧咱们这里单一个知府家里就有七八个女人，京里的大官自不必多说，若你以后受不了，尽管回家来，爹娘会护着你，哥哥嫂嫂也会护着你，明白吗？”

嘉宁点头，嫂嫂摸了摸嘉宁的脑袋，又从怀中摸出一块通体透明的玉佩来，说：“嘉宁，这是我未出阁前从观音庙里请来的顺心玉，庙里的师傅说这玉能保人顺心如意，嫁给你哥哥是我这辈子最顺心的事，现下我把这玉给你，你与苏桓也定会顺顺利利，万事如意。”

周嘉宁觉得这玉太过贵重，嫂嫂说什么都要给她，还做出一副委屈模样问嘉宁是不是不信她，否则为什么要百般推拒？嘉宁说不过嫂嫂，最终收下了那玉，夜里也会拿出来看，想着观音娘娘是不是也会看在她诚心的份上，保佑她同苏桓顺心如意。

我有些好奇周嘉宁把那块玉佩藏哪里了，探出脑袋往她脖子袖子里瞧，如意有些奇怪地问：“木香师傅，你找什么呢？”

我道：“你家小姐身上那块顺心玉呢？”

如意先是摇头，又点头：“木香师傅问的可是我家少夫人送的？那玉碎了，补不回来了。”

“碎了？这么好的玉怎么就碎了？”

如意长长