永嘉十四年，正月初一。

祭天大典之上，当今圣上抱病，是以由皇后与大公主共同祭祀天地。此事一出后，朝野上下议论纷纷，众人皆疑陛下是否有更替继承人的打算，可都是私下里的谈话，无人敢聚众议论储位之事。

正月初七，身在燕北的太子上书自请废去皇太子之位，只愿日后留在燕北替大初百姓镇守边疆。举朝震动，不明其中情由皆不敢上书妄议。次日，圣旨下，允大皇子废皇太子之位，改作燕北王，封地云城。

这下有眼力见的人就都明白，镇北王府是彻底保不住了，只是碍于正值佳节才未有正式旨意罢了。

正月十五，匈奴大军趁元宵之际大举入侵封狼关边境，却没料到秦源与邹将军早早设下陷阱，大败，被俘被杀者众。

邵韶将军率小队人马偷袭匈奴粮草，顺道生擒负责运输粮草的匈奴小王子，使得敌军军心大乱。

初战告捷后，镇北军士气大振，接连赢下几场小型战役，成转守为攻之势，将双方对峙的边界向北推了百里，即将越过两国约定和平区域，抵达匈奴边境。

二月初一，圣上突发心疾驾崩，终年五十五岁。举国哀悼，禁宴乐婚嫁，国丧三月。

大殓以后，大臣与宗亲们需为他再守丧二十日，直至算定吉日下葬。大公主心系老弱，特命人通报上下，凡年满六十者无需守丧，年满五十者，每日只需守两个时辰即可。得了她的好处，上下均赞她德行贵重，宅心仁厚。

不过倒也有丁点不赞同的声音，道她是在刻意卖人情，实则是大不孝。听了这些话，她不过是一笑了之，后来这些声音略微大了些，她才派人去查探一番。

“母后，看来这几只老狐狸没想让儿臣顺利继位，不过这点小动作也太过拙劣了。”白日的守丧已过，晚间只剩血缘相近的宗亲需得继续守着，眼下他们都去用膳了，这里只剩下全天下最尊贵的两个女子。

皇后怜爱地抚了抚女儿散落的发丝，不甚在意地答道：“他们也并非真心想阻你上位，不过是拿乔罢了，不值当你这般费心。这些时日真是辛苦你了，瞧你眼下青黑，连脂粉都盖不住了，不若就莫上脂粉了，愈憔悴愈好，倒显得你这份孝心。”

这话也有几分道理，大公主点了点头，准备明日彻底素面上阵。

“其他三人都已老朽，身子骨再硬朗也撑不了几年了，不必过于在意他们。不过这个郑相刚过四十，正是年富力强之时，就算你先头拿了他偷卖军械的把柄，可还是不能将他一举拿下，总得再想想法子才是。”

“母后说的是，儿臣定当仔细琢磨考虑。”

不多时，用完膳的瑞阳与袁停回到了此处，见礼过后刚想重新跪下守丧，就被皇后止住了动作。

“今晚就咱们几人，无需这般劳累。”说着，她又拍了拍袁佑的手：“佑儿看着也清减了几分，可是这几日休息不好？”

“回大伯母的话，只是冬日里穿得多显得我面上小了，近来胃口还是不错的。”

本只是话了话家常，可皇后已有许久未曾听到这声“大伯母”了，一时之中有些愣神，直到对方带有两分疑惑的又一声“大伯母？”之后，才回神过来：“真好，真好。”

三人都有些不解地看着她，她带着深重歉意地道：“这些年终究是大伯母薄待了你们，不过你们放心，日后有我们母女二人在，不会再教你们受从前的委屈！”

“大伯母……”

“皇伯母言重了。”

大公主见气氛有些许尴尬，忙上前一步周旋道：“怎么不见林娘子呢？”

“她身上还有重孝未出服，况且我们尚未完婚，照惯例是不宜出席这般场合的。”袁停含笑答道。

她也并非真想问林娘子，不过是转个话头罢了，便顺着说道：“你们二人也是好事多磨，先是罗格女王，再是你皇伯父，这婚事是一推再推。不过好在先前三书六聘已经走了大半，待你出孝后，便能定亲了，也就有了盼头。”

说着，她转过头问道：“那佑儿近日都在忙些什么呢？”

这个……瑞阳总不能说自己吃了睡，睡了吃，除了练了几天鞭就没怎么动弹过吧。有了！“这些时日我不过在忙着安平酒楼的事。请了安平的大厨，买了安平的食材，想着开家特色酒楼。一来让大家尝尝鲜儿，二来也让安平的名声响亮一点。”

“这倒是个不错的主意，之前安平知府上折子，将你好一顿夸，父皇还特地把我和兄长唤去，让我们仔细看折子呢！”大公主浅笑着提及从前之事，似乎想到了什么，又问道：“可是为何两个书院招收学子的要求不同呢？”

“安平山多地少，本就与外界沟通不畅，再加上这二十年来连官道都毁了，更是闭塞。这就导致里头的人，压根不知或是不愿相信外头的变化，洛县书院只限女子可入学，便是为了让安平的娘子们有谋生之计。”

“不过近来道路已通、港口已开、书院渐立