漏风的茅草棚全部被拆了，剩下的白狐尸体都被妥善掩埋，衙差在空地上烧起大火，焚烧艾草，撒上白灰，搭建了祭祀台子。

出发前，大冷天的，齐大人脱掉了身上的锦袍棉衣，只着里衣。

齐夫人拦住他：“老爷，这么冷的天，你这是要干什么？你还要去那腌臜地方，要是染了病，我们娘俩可怎么活啊？”

齐大人背上了荆棘：“我要去负荆请罪。这一去要是能求得上天怜悯，我就不会死；若求不得上天怜悯，这瘟疫横行下去，咱们一家也算也到头了，不如我死了，省得拖累你们。”

齐夫人和齐小姐哭得眼泪淹了心，声声唤着老爷、父亲，目送着齐大人离开。

刚到养狐棚的地界，齐大人就冷得浑身哆嗦了。才一下轿，天就落起了冷雨，跟雹子似的，打在人身上，又疼又冷。

“大人，”下面人拦住齐大人，“要不换个日子吧，下了冻雨，您身子怕是撑不住啊。”

齐大人毅然淋雨前行，“再等下去，不知又有多少人家家破人亡，妻离子散。”

他一身白色单衣，背上背着荆棘，已经刺得渗出血迹，还淋着雨，不一会就冻得嘴唇发紫，手脚僵硬。

齐大人坚持行到祭祀台上，跪在上面向山神请罪：

“罪民齐某，权欲蒙心，残害山灵，触怒山神。山神降罪，却罪及百姓，齐某心如刀割，身似油煎，如今已幡然悔悟，负荆请罪，请山神开恩，免除黎民灾业啊……”

下面道士和尚念经作法，齐大人就在台上一直跪着。

等做完法，齐大人已经起不来了，还是下属给抬了下去，送入府中。

齐大人的一番行为感动了百姓，百姓人人称赞他是个一心为民的好官。

但是瘟病，并没有因此好转。

“齐大人说抓白狐，也是为了我们百姓，有了白狐皮做赋税，咱们就能少交点粮食了。”

“是啊，齐大人是好心，就是下面人办了坏事。”

“没错！就是那个方翰，他最是心狠手辣，狐狸都是他管的，罪业都是他造下的。”

“他还纵容亲戚行恶呢，就那个方爷，手底下管了几个人，就不得了了，让我们大鱼大肉地送给他吃。”

“那个方皮还抢人家未婚妻呢，人跑了，他还跑到人女方家里，将彩礼给要了回去。”

“我看啊，这次必须要活人祭祀才行，山神死了那么多白狐，还是惨死，光做做法事是不行的……”

于是用活人祭祀这个说法就传了起来，越传越大。

方皮早卷了铺盖溜了。

方翰吓得紧闭家门，命令家人无事不得外出，又找来妻子，安排她带着儿子先回娘家避避。

“怎么了老爷？”方太太不解。

“外面谣言传得厉害，逼着咱们方家祭祀活人呐！”

方太太吓得魂都飞了。

“找表姐问问呢？”方太太指的是县令夫人齐夫人。

“怕就怕姐夫弃车保帅啊！你快点收拾收拾，今夜就带着儿子回娘家躲着，咱们儿子一定要护好了。”

方太太连夜收拾金银细软，携了儿子走小门出去。

然而夫妻两个刚出小门，一群百姓就围了上来。

“方老爷，这是要干嘛去？”