县得知大批义军入城，在火炉边体若筛糠，挪不动脚步。

边境衙门存在的意义，就像长城上的烽火台，烽火台燃烟火示警，边境衙门则是断信示警。

他们存在的意义，便是每隔十天向州衙报个平安，超过三天没有来信，就意味着边境衙门已经被敌方占领拔除。

所以来湖阳这等紧临边境的小县为官，实在不是什么好出路，不但捞不到钱，还有掉脑袋的风险。

此时湖阳知县沈林就面临一个艰难抉择，是自缢以保名节，还是委曲求全苟活。

两个选择都是沈林所不愿的，如果有可能，他当然也想好好活着，但可惜他没有选择。

因为得罪了行台大员，他被贬出汴京，因为出知湖阳县，他的家眷全被扣留汴京。

短暂思考过后，为了一双儿女，为了香火传承，他毅然走向了早已准备好的悬梁绳索前。

“县老爷这是要寻死吗？”

范文环顾寒酸破败的衙门，院子虽小，却也有五六间屋子，勉强还能住人。

随来的兵将不等吩咐，便将沈林从凳子上拉了下来，拖拽至范文面前。

“我已是死人，要杀要剐，悉听尊便！”真正死亡临头，沈林反而不怕不抖了。

范文上下打量着眼前的中年人，说实话，他讨厌文人腐儒，更不喜欢与文官相处。

但在临行之前，余德特意交代，不要乱下杀手，不要破坏县城稳定与安宁，尽量维持既有秩序。

“我给你一个选择，继续当官就在地上站着，不想当官，那绳子还在，你可以重新走上去。”

沈林沉默不语，站在原地久久未动。

“很好。今日起，你还做你的知县。”

“你们是究竟是什么人？”

“北伐义军，护民军！”

“你们是...半年前那些人？”

“你知道我们？”

“是。”

“那你愿意加入吗？”

“可以一试。”