“咚！咚！”，“咚！——咚！”，“咚！——咚！”，戌时，更夫提着红灯笼，一边敲锣一边大喊道：“天干物燥，小心火烛。”

随着打更声，城南陶府的大门也缓缓闭合，热闹了一日的府邸渐渐安静下来，丫鬟、小厮们伺候好主子睡下终于得闲儿松快松快，三两成群悄摸摸在府苑小门的角落里坐着吃酒赌钱。

“长元，大少爷睡下了？”穿着灰布衣衫的后厨杂役阿生问少爷身边伺候的小厮道。

“可不刚刚睡下，不然我哪儿敢上这儿玩啊！”长元借着微弱的烛光看着手里的骨牌说道。

“哎，大少爷最近身体怎么样啊？好久没见他出屋子了。”府里管家的儿子杨世林凑上前问道。

“嗐！就那样呗！”长元掏出几枚铜板丢在台阶上，说道：“大！”

“那你 还敢出来吃酒赌钱，万一那边有事找你呢？”阿生瞪着眼说道。

长元信心十足地摆摆手说道：“不可能的事儿，大少爷晚上从不折腾下人，几乎没喊过我们上前伺候。”

“我们仨就你最舒服，月钱最多不说，还不着打不挨骂。你看看我们兄弟俩，一个在后厨帮忙苦哈哈，一个跟着老爷东奔西走，稍不留神就是一顿骂。”阿生抱怨道。

长元笑道：“二位哥哥可别在我跟前儿说了，你们两位的好处我能不知道？”

如水的月色洒满庭院，石雕灯笼里的蜡烛渐渐燃尽，院子一点点暗了下去。三人打了一会儿牌，长元赢了几个铜板后便各自回去休息了。

咚！——咚！咚！”。院子外头，更夫敲着梆子，一路喊着：“平安无事”。此时陶府上上下下都已进入了梦乡。

第二日清早，陶家的丫鬟仆妇便进进出出忙碌起来，他们看着时间点给主子们准备好早餐茶水，端着盥洗用具在各屋门口候着，只等里面有了动静便进去伺候着。

和往常一样，陶老太爷是最先起床的，他穿着一身纯白的练功服站在院子中央，一招一式练起了太极。

陶老爷和陶夫人起的晚了些，等屋子里传来陶夫人的说话声后，仆妇们在门外轻轻叩了门，得了允准才领着丫鬟们推门进去了。

“老爷，夫人，早上好！”

领头的是陶夫人的陪嫁何枝，她放下手里的东西走上前替陶夫人整理好衣领，又熟练地为她梳起了发髻。

“阿枝，你今儿怎么好像不太高兴的样子?孩子们惹你不高兴了？”陶夫人从镜子里看着正在给她挽发髻的何枝说道。

何枝勉强露了个笑脸说道：“没有。只是小兰和小英昨晚不知跑哪儿去了，竟然一夜没回来，我和他爹有点儿担心。”

何枝这辈子就得了楚凤兰和楚凤英这对双胞胎姐妹，平日里十分宠爱，又得陶夫人体恤没叫她俩进府中干伺候人的活计，平日只在家中学习女工针织，等到了年岁挑个好人家嫁了。

陶夫人笑着拍拍何枝的手，安慰道：“凤兰和凤英都是乖孩子，她们哪次出门不是安安稳稳的回来了。这次估计是有什么事儿绊住了，你也别太担心了。”

梳妆台上放着两个崭新的黄花梨木盒子，陶夫人将其中一个打开，取出里面的金镶玉簪说道：“今天带这个吧！”

然后又拿起另一个木盒子说道：“这是一对儿的，另一支送给你，作为你今年的生辰礼。”

几十年来，何枝一直在陶夫人身边尽心尽力的伺候着。陶夫人当年生双胞胎时有难产之兆，亏得她机敏，及时请了大夫来，这才保住了陶夫人母子平安，这份恩情她一直记在心里。

“夫人，这礼太过于贵重了，我能收。”何枝推辞道。

“阿枝，于你什么都不为重。”陶夫人将盒子塞进何枝手里言辞切切道。

陶老爷收拾妥当后，走至内室沉声说道：“夫人让你收着就收着吧。”

“谢谢夫人！”何枝将木盒放进口袋里说道。

“今儿我要出去一趟，夫人有什么需要的吗？”陶老爷柔声问道。

“没什么，你去吧。”夫人含笑道：“对了，今日孔医生要来给谦儿查身子，你什么时候回来，要不要一起看看？”

“不用了，我身子好着呢！”

两人收拾整齐了，一同出了屋子，穿过游廊往前院用早饭。

陶家三代人丁单薄，老太爷只有陶老爷一个儿子和两个远嫁的闺女儿，而陶老爷虽说生了一对双胞胎儿子，可是次子长到八岁时一把小心掉进池塘里淹死了，自此只剩下一个体弱多病的大儿子。

老太爷心系陶家子嗣问题，私自做主为陶老爷纳了一房姨太，可是陶老爷不稀罕人家，自从姨太进了门，就没踏进过人家院子一步，更别提繁衍子嗣了。

饭桌上，摆着中西各式各样的点心汤品。陶老太爷坐在朝南的主位，陶老爷请过安后在他左手边的位置坐下，陶夫人和姨太太依次坐在老太爷的右手边。

“典瑞，