……五年前？北虏南侵？

听到关键词的谢拾一怔。

他的记忆不由回到天佑三年。

那大概是谢拾长到这么大，遇到过最危急的时刻。哪怕身处后方的他并未直面北虏兵锋，只通过沐夫人与小九这对母子间接知晓北地的兵荒马乱，又在帮助县衙安顿难民的过程中见证了北虏造就的悲剧。

这已足够令他此生难忘。

他是如此，自幼长在边关的徐庭见过更多人间惨剧，对北虏的痛恨只会更深，开启话题后，难免对这帮蛮夷大骂特骂。谢拾连连点头，随他一起痛骂了一场。

与此同时，谢拾深埋心中多年的疑惑亦被勾了出来，他忍不住开口问道：“却不知天佑之变徐兄了解几分？”

所谓“天佑之变”，又称“萧氏之乱”，即天佑三年由萧定邦引发的那场祸乱——北虏入侵，北地生灵涂炭，睿宗皇帝驾崩。

实话说，对于朝堂上的大人物而言，前两者事小，而后者事大。毕竟大齐立国百余年来，北虏入侵不是一回两回，大齐昔日也有过扫荡草原

上的壮举，是以彼此之间的战争乃至战争造成的死伤早就习以为常。但大齐天子因北虏入侵去世却是头一遭！

这就让天佑三年的战事变得尤为不同。

此事发生时，谢拾年纪还小，只是一小小农家子而已。只听闻朝廷邸报上对萧定邦千刀万剐亦不解恨的痛批，知晓兴安之围全因他里通北虏，更多的内情却不清楚。

如今既然遇上徐庭，后者的叔父甚至亲身参与了当年的战事，想来知道的总该比他多，谢拾哪里还能按捺得住心底疑惑？

听他如此问，徐庭不禁沉默。

黄昏将至，暮色倒映在碧潭中，将亭中二人的身影都染上了一层夕阳的霞彩。

“萧定邦……”念及这个名字，徐庭一声长叹，叹过只剩咬牙切齿，“萧贼！”

昔日那个十八岁一战成名的小将，不知曾令边关多少少年憧憬向往，视为标杆！

纵然是自幼习文的徐庭，听了对方从罪人之后一路奋斗，为父亲平冤昭雪的故事，都忍不住对这位新晋平虏伯生出无限的膜拜，险些就要与小伙伴们弃文从武了。

怎能料到变故来的如此之快？

若说如今最是痛恨萧定邦的人，除却睿宗皇帝的死忠，大约便是包括徐庭在内，边关这群曾经无比崇拜萧定邦的少年罢！

他情绪激动说了一通，谢拾听到最多的便是萧定邦的战绩，而后他便是破口大骂，翻来覆去“国贼！萧氏悖逆！”云云。谢拾却从这份痛恨之中听出了无穷的惋惜。

跟着听了一耳朵的胖狸猫不禁咋舌：［这就是传说中的偶像塌房粉转黑吗？］

谢拾并未跟着附和，见徐庭情绪激动到红了眼，他暗道失策，不该问徐庭这个问题。于是，谢拾想了想，转移话题道：

“今岁秋闱，徐兄可欲下场一试？”

徐庭果然被转移了注意力。

他肯定回答：“秋闱为天下选材，我自知才学尚且不足，虽不甘心只做看客，愿勉力一试，纵使不中，大不了再接再厉。”

不仅他如此想，许多生员都是如此想的，包括与他同行的蒋定与李明重二人。而实力不足的生员在科试一关就会被刷下去。

徐庭对自己没有半点信心，对谢拾倒是信心十足：“以谢兄之才，中试十拿九稳。只可惜在下来不及吃谢家摆的酒席了。”

如徐庭这等已然错过科试的生员，得先回乡通过录遗，才有可能取得乡试的资格。既如此，三人自是待不了几日就得返乡。总不能乡试结束后千里迢迢跑来赴宴吧？

谢拾笑答：“借徐兄吉言。”

不过，他的目标可不仅仅是中试而已，否则的话，三年前他便可以参加乡试。

——湖广解元方为谢拾所求！

二人这番交谈过后，不及三天，游学而来的三人便收拾好行囊，与谢拾等人告别。离秋闱只剩三个多月，考虑到返乡之路至少都有一月，三人无论如何都得出发了。

于是谢拾又招呼一干致知社

成员，为即将前往渝阳开辟分社的三员“干将”饯行。

三人茫茫然来，迤迤然归。

来时他们已因此前的游学经历而丧气，只当赏一回襄平风光，却不料竟在此结识真心与之砥砺学问的谢拾，更是加入了致知社这等学风包容、开放，有海纳百川之气魄，与一般文社截然不同的文社。

短短两月，三人自觉收获颇多。

他们甚至在府文中找到了学识水平只略胜一筹，很是适合互相砥砺的生员。毕竟切磋学问也好，演练武艺也罢，总是被高手单方面吊打，实在很容易磨灭信心，与实力相当者菜鸡互啄，更有可能共同进步。

最终，在致知社进修两月，自觉大有进步的徐庭三人与众人折柳惜别，返乡北上。