——接下来他们将在这里经历一生中最重要的考试。

此时，身着公服的文武百官早已按官阶次序肃然而立，放眼望去，满目朱紫。

谢拾立于殿前丹墀内，脚下是朱色的石阶，身后是整齐排列的数百名贡士。

长风拂过“广场”，寂然无声。

旭日初升，但闻鸣鞭三声。

奏乐声中，天子升殿，百官行礼。

随着奉天殿中天子颁下策题，三百名贡士行五拜三叩之礼：先稽首四拜，最后一拜三叩头。此乃大齐祭祀及面君之大礼。非重大典礼或节日，平日里是不必如此的。

入宫之后的一系列礼仪，众人早有排练，此时许多人虽然面色紧张，倒也不曾出错。谢拾尚有闲心暗暗抱怨一句繁琐。

一系列流程过后，考官散题，百官退场，有军卫将试桌在丹樨上排开，领了试卷的考生便依次入座——殿试正式开始！

谢拾的试桌就在第一排。入座时，他抬头看了看天，只见万里无云，朝阳朗照，远处的红墙碧瓦都好似渡着一层璀璨金边。

“是个好天气啊……”

谢拾心情大好，低头审视策题。

［朕以德薄，嗣承丕绪，于今八年……］

策题通篇不到三百字。

大意是皇帝建极以来如何夙兴夜寐，以求天下大治，然而外有北虏之患，内有天灾、盗匪为害，财赋匮乏，民生多艰……不知如何才能使百姓富庶而四夷宾服，从此正人伦，厚风俗，海内晏然而天下升平。

这道策题并未出乎众人意料，可以说既容易又不容易。

容易在于出题中正，难度也不大，苦读多年，能走到这一步的士子，肚中岂能无货？尤其是这种大而化之的主题，对他们而言可太好写了。策论终究是论?”，如纸上谈兵，只要文章能打动读卷官和天子即可。其中是否有切实可行之策不重要。

不容易则在于这种任谁都能侃侃而谈的策论，要如何才能从三百名贡士之中脱颖而出？

当下众人便开始打草稿，有人着眼于财赋，无非是节用财赋那一套；有人以德为本，劝天子自为表率，以德治天下，如此自然能柔远人，厚风俗，安百姓；有人着眼于强军，大谈屯田之策，练兵之法……

谢拾在座位上迟迟没有落笔。

倒不是不会写，凭他的积累轻轻松松便能做出一篇花团锦簇的文章，相信一举夺魁不成问题。六元在即，彰显的是天子教化万民之功，没有人会当不识趣的碍事者。

只是……

既有“六元及第”的大势在手，只做官样文章非他所愿，何不大胆一些畅所欲言？

纵然进士再是风光，一旦入仕亦只是微末小官，对于在座许多贡士而言，或许今日便是一生中唯一一次“上达天听”的机会。

对谢拾而言虽不至于如此，可他自问要走到让皇帝聆听他建议的地步也非一时之功。惟有今日，他所写的每一个字，都有机会被阁臣与天子纳入眼底。

思量之际，谢拾脑海浮现出从前所见的一幕幕。他没想到自己竟然记得如此清楚。

儿时每逢两季征税，一家子耕耘一年的口粮都要上交大半，官吏犹不知足，淋尖踢斛，还有名目繁多之杂役；

豪商一言即可令良民蒙屈入狱，若非他求助于夫子，挺身而出作证的堂兄下场着实难料，可夫子能救堂兄出来，所倚仗者亦非公理正义，而是生员之特权；

十岁那年，赴考童试归乡路上，战火纷飞，生民流离；

福州城外，被倭寇焚毁的村庄与沦落到卖儿卖女的百姓；

还有近日以来，风传京师的盟约……

此类之事，谢拾已不欲再见。

他边打腹稿，边在草纸上比划。

北虏之患，非强军不可。

若无强大的军事实力，任凭什么经济制裁、文化输出都是一场空。因为拿刀之人可以蛮不讲理，抢劫来钱更快，又岂会老老实实遵守规矩？

惟有军事震摄住北虏，他们才会愿意遵守秩序，而大齐才有施展更多

手段的可能。

而强军之法，说来说去根本是足食足兵，连军饷都不足的军队，能有什么战斗力？

至于如何足食，除去军中屯田之外，大齐历来的军饷不都是从百姓赋税之中所出？永昌年间甚至三度加征，以至生民凋敝！

故而强军与富民本就相悖。以大齐当下的境况，强军必然加重百姓负担。除非能让百姓先富起来，或是使国库财赋先有盈余。

财赋来源无非农税与商税，农税有其上限，惟有从商税入手。说到底，地里刨食的百姓经济实力哪能比得上商贾士绅？

至于要如何从商税入手？谢拾脑海中首先冒出的就是“开海禁”三个大字。

当初谢拾在东南沿海一带游学，不仅是与当地士子交流学问，海禁之事他