四人反而达成共识，将此卷取为二甲第三十名，以省去一番波折。

尘埃落定，王载连叹两声可惜。

……此篇策论才气之高盖压众人，取为状元都不为过。但凡作者收敛一些，勿作惊世之言，至少三鼎甲的名额能有其一。

……多半是个恃才傲物，没遭过毒打的狂生。也罢，年轻人经过磨砺方能担大任！

从始至终不曾发表意见的李岱默认了这个处置，不曾刻意出言争取什么。哪怕他早就从笔迹与文风上大概猜出了作者身份。

四人的盘算，李岱心知肚明。

三百篇策论天子岂有耐心一一去看？故而最终呈送到天子面前的只有一甲三篇。纵然天子多读几篇也轮不到二甲第三十名。

四人之所以这般默契将此卷排名压下，策论本身过于激进只是其一，更重要的原因是不想让天子看见，徒生风波。文章作得太好，着实有蛊惑人心之能。

计划虽好，奈何……

李岱的目光不动声色从四人脸上掠过，暗道他这几位同僚的盘算大概要落空了。

倘若被压的是其他考生，落入二甲或许翻不起丝毫浪花，奈何这个人是五

元在手，距离“六元及第”只差一步之遥的谢拾。

天子无论如何都不会不闻不问。

几人的心思终究是白费。

其实以这篇文的才气之高，他们不该联想不到谢拾身上。然而此前谢拾只以才华出名，科场作文一贯求稳，凭义理文采打动考官，从来没有过故意标新立异的先例。否则的话，他早就传出了这方面的名声。

因此，几名内阁大学士一时联想不到他身上实属正常。谁能想到科场上稳了一路的人突然在最后一关的殿试上浪了起来呢？

·

九月十九日上午，常朝已毕。

天子摆驾文华殿，传读卷官入内。于是，以首辅何万年为首，众人捧卷依次入内。

礼毕，何万年首先展开第一份试卷读了起来，而后是李岱、张澎，三人一人一篇，依次读完了被推选为三鼎甲的三篇策论。

读罢，几人垂首侯旨。皇帝若想再听几篇，他们便将“接力棒”传给下一个人。

殿中寂静，天子迟迟未曾出言。众人心中惴惴，不知天子是否对这三鼎甲不满意。

天子心中的确略有失望。

并非三篇策论不好，只是未曾达到其心理预期。谢拾昔年曾上达天听，其会试文章天子是看过的，这三篇策论较之皆有不及。

天子倒是不曾想过谢拾的文章不在其中，只以为是谢拾殿试发挥不如会试出彩。

有实力却发挥失误，无非是心理因素。这就令此前期待过高的天子心中略有失望。

转念一想只是个未及弱冠的年轻人，寄望太高反而揠苗助长，天子随即心平气和。

现在摆在天子面前的难题是，三篇策论不相上下，糊名又不曾揭开，一旦点错状元，岂非错失“六元及第”的文治之功？

……唉，这谢知归若是殿试发挥一如既往超群绝伦，此时又何须他来为难？

天子不动声色，颔首赞道：“三篇俱为佳作，难分伯仲，却不知是何人所作？”

按照《齐会典》规定的科举程序，本是先定二、三甲名次，再由陛下御笔定一甲名次，最后读卷官才揭开糊名，填写黄榜。

只是大齐立国已有百余年，许多纸面上的规矩早已不再作数。天子既如此发问，听懂言下之意的读卷官们当即拆开弥封。

三篇策论的考生姓名籍贯立现：浙江江博物，南直隶严元浩，福建申遇时。

“？？？”

天子与众阁臣皆是面色微变。

众阁臣终于隐隐意识到那篇惊世骇俗的文章究竟是谁人所作，天子则是双眉微蹙。

会元的文章岂能不在三鼎甲之列？他的目光扫视众人：是会元失误还是阁臣失职？

天子开口问道：“朕听闻今科会元谢拾有超逸之才，他的文章在何处，予朕一观。”

谢拾并非无名小卒，而是今科会元。天子提出要看他的试卷，阁臣没有阻拦之理。

很快，谢拾的试卷便呈送御前。

天子先是被他的书法吸引，多读几段即被排山倒海的气势与有理有据的言辞说服，读到后面，他更是心神摇曳，不可自拔。

“假物之利，御敌于外，安民于内，有何不可得？”天子默念一遍，只觉字字句句都切中心坎，他不由豁然开朗，满心都翻诵着“原来如此”、“居然还可以这样”。

他也算明白此文何以落到二甲。

……此策虽好，时机未至。众臣莫非以为他是想一出是一出、毫不顾念大局之主？

虽则如此，殿试考验的本就是考生的文采与眼界，而不是策论能否立刻施行。天子二话不说提起御笔：“此卷当为第一！”