？”

谢拾细细回忆，也反应过来。

反应过来后便是惊诧，方才龚兴源可是从当铺里出来的：“龚兄已然困窘如斯？既如此，何以依旧留在京师未曾返乡……”

等等，哪里不对……他不是知州之子吗？总不至于来京城一趟便耗空了钱囊罢？

“我倒是略知一二……”

张宥不曾通过会试，这些日子算是清闲，也就知道了许多谢拾不知道的小道消息。

他轻咳一声，似乎感觉背后议论人不大好：“我只听人提了一嘴，都说是从龚家下人嘴里传出来的，龚兄尤且不知……”

“……听闻龚兄虽是知州之子，却非嫡非长，当年上学堂的机会都是姨娘求来的，中秀才后尚且风光了几日，此后二十年不中，便成了笑话。这些年全靠姨娘妻子供他读书，儿女都节衣缩食……若非一朝中了解元，龚知州对他刮目相看，此番他上京赶考，只怕难有前呼后拥的排场！”

至于龚兴源何以短短时日便沦落到典当物什，谢拾回忆起此前在湖广会馆所见所闻，对方

日日宿醉而归，还传出不知真假的风月谣言，倒是对这个结果并不意外。

——二十年不得中举，一朝桂榜夺魁扬眉吐气，本是意气风发上京赶考，誓要进士及第，没成想会试泡汤，又自甘堕落，掏空了钱囊，难怪他迟迟不肯也不敢返乡。

想通此节，他神色染上几分不豫。

京城居，大不易。龚兴源目前显然没有自力更生的意思，离下科会试尚有四年，他继续滞留京城，只能指望家里年年给他寄钱。

龚知州给予庶子的支持终归有限。倘若不知俭省，岂不是又靠家中女眷供养？

谢拾不免为她们叹息一声。

不独龚兴源，不知多少读书人背后都倾一家之力，若然将来出人头地，有所回报也就罢了。似他这般，岂非虚耗一家心血？

都说美食能疗愈心情，此言不假。

被某人败坏的心情终是被美味佳肴疗愈，坐在不大的食肆里，随着热腾腾的饭菜不断将香气送入他的鼻间，谢拾食指大动。

张宥亦是大赞，尝了一口鱼羹，他连道这一趟没有白来：“……果然滋味独到！”

突然忆起那些年出现在《致知集》上的#美食赏鉴·谢知归强推#，他一时忍俊不禁。

乐极生悲的结果就是呛了两口水。

谢拾见状，故意打趣道：“别急，食肆不会长脚遛走，也不必担心我的荷包。说好了我请，子宽大可敞开肚皮慢慢享用。”

“什么啊，我是想到……”张宥缓过来，一时失笑。他说起某人当年在《致知集》上连发美食美景鉴赏，引得不少人纷纷跟着打卡的旧事，“……府城那些酒楼食肆，至今掌柜的都还惦记着打听你的消息呢。”

闻言，谢拾惊讶之余，忍不住生出几分小小的自得：“当初作文不过由兴而发，不想还能为父老乡亲们做出别样贡献……”

或许之后还能来一份京师美食美景鉴赏？

他的嘴角不由自主上扬。

一顿饭吃完，已是傍晚。

回家路上经过湖广会馆，二人在会馆门口道别。目送张宥踏过会馆门槛，谢拾转头招呼发呆的“小尾巴”：“走了，石头。”

“哦，是，公子！”

石头回过神来，应声追上。

两人一前一后踏着夕阳而过。谢拾眼角余光瞥见一道人影在不远处一堵墙边徘徊。

走近一看，不是龚兴源还能是谁？

龚兴源似有察觉，抬眼朝这边看来。

四目相对，氛围莫名尴尬。

谢拾犹豫再三，上前，直视龚兴源：“许是我多管闲事，龚兄若是心气已失，不如及早归乡，免得累及妻儿。若是仍有举业之望，该当自食其力，振作奋发才是。”

这话出口，谢拾自己都觉突兀，有“好为人师”之嫌。然而不吐不快。一天遇上两回，就当是上天都在鼓励他说出来罢。

龚兴源脸上顿时露出愠怒之色，想到会馆中不少士子明里暗里的议论，他不快道：“谢兄六元及第，自是风光无限。龚某区区举人，尚且不必状元郎来怜悯罢？”

言语夹枪带棒，自贬又自傲。

“龚兄误会了。”谢拾自觉“挑事”在先，一笑而过，“是我多言。只是念及家中高堂，以己度人，不愿龚兄自误罢了。”

……天下可怜人不知凡己，举人已是“肉食者”，有望做官，哪里轮得到他怜悯？

……所怜者其家眷而已。

龚兴源怔然无言。

谢拾自觉一时冲动交浅言深，只想赶紧回家，他举手作揖道：“龚兄，失陪了。”

他转过身，却听身后的龚兴源突然开口：“昌平侯府二公子方天纵，谢兄当心。”！

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