贺怀言笑了一下：“这倒是有趣，你们是碰巧撞上了咱们东厂的人？”

站在一旁的档头上前一步，回道：“督主，确是如此，那日便是属下撞见他们的。”

贺怀言看了他一眼，点头问：“是只有他们二人？”

档头滞了一息，却仍是回答道：“正是。”

“这倒是奇了，”贺怀言笑着站起身，走到那编修的面前，“我对陈大人你早有耳闻，皆是因为你每回作诗后都要同亲友们高谈阔论一番。怎么，这回倒是只同王大人一人评点了？”

“我……”陈斯面色一僵，张口便想反驳。

贺怀言伸手按住了他的肩膀，仍然笑着，语气却令人胆寒：“还是说，你故意写了这么首诗只与王大人讲，是意图栽赃陷害？”

陈斯顿时瞪大了双眼：“我没有啊！我只是作了一首诗而已，哪里会想到这么多！我……若是为了栽赃他，我何必选这么个玉石俱焚的办法！”

贺怀言站起身，居高临下地看着他：“寻常人当然不会这么做，除非——有人答应了要保你。”

顷刻间，陈斯只觉得寒意顺着脊骨攀爬了上来，冻得他一个哆嗦，连话都说不顺了。

贺怀言的目光逐渐变冷，缓缓弯腰逼近他，面无表情道：“我来之前，陛下同长公主皆下旨令严查，若罪情属实，则决不姑息。你猜猜，那答应保你的人，能抗下这两道旨意吗？依《大明律》，奸党罪可是板上钉钉的死罪。你觉得那人要如何才能救下你？”

贺怀言说完后凝视了他几秒，随后直起身，缓步走回位置上坐下，理了理官服衣袖，继而道：“想清楚了再回话！”

陈斯身形止不住地颤抖，不多时，竟直接哭嚎了出来。

两个时辰后，一份崭新的供词被送入了乾清宫。

嘉宁端坐在一旁，听着下首的贺怀言禀明案情，忍不住抬头多看了他几眼。

她先前只是想着他能捏造一下供词卷宗，点明付西川也身处当日聚会，却不想他直接查出了实情。

原来竟是付西川指使陈斯去陷害的王觉，并承诺后续一定会保他一命，事后也会给予他足够的钱财与前程。

贺怀言回禀完后，整个大殿一瞬间陷入了寂静，年成看了嘉宁一眼，接着沉声对一旁的侍从道：“把卷宗拿给长公主看看吧。”

嘉宁伸手接过，扫了几眼后便直接翻到了供词。那陈斯已经交代了全部过程，而王觉也翻了之前认罪的供述。

将卷宗放到一旁，嘉宁叹了口气，对年成道：“陛下怎么看？”

年成的神色有些不虞，毕竟付西川曾经是他的伴读，彼时两人关系甚好。可他也只得道：“既然如此，自然是要审付西川的。姐姐以为呢？”

嘉宁扯了扯嘴角，露出一个不太好看的笑容：“陛下圣明。”

说完，她站起身将卷宗拿给贺怀言：“厂臣辛苦了，上任第一日就做出此番成绩，着实是不错。”

“殿下谬赞。”贺怀言躬身向她行礼。

嘉宁揉了揉额角，对着年成行礼道：“陛下，嘉宁先行告退了。”

她走出乾清宫，扶着春竹的手缓缓下了丹墀，于丹陛下站定，仰头望向天空。

今日天色一片湛蓝，好似是被前些日子的雨水洗净了一般，清蓝透亮，没有一丝云。

“殿下心情不好吗？”春竹出声问。

嘉宁一时间不知该如何作答。

说她心情好吗？可那人曾是她年少时的全部希冀；说她心情不愉吗？然这又确实是她想要的结果，甚至早已超出了她原先的预期。

“我也不知道了。”嘉宁苦笑着回答。

如果她没有生在皇家，或许他们会是由少年时便相伴相知的伴侣吧。

可他们终究不是。

也就终究只能错过。

天际中有鸿雁向南划去，拂过一阵秋风。嘉宁抬手抚了抚鬓边的金簪，转过身，便瞧见自丹墀上步行而下的贺怀言。

金秋落日下的风吹动他身上的官服，隐约显出他的体态。

嘉宁一怔，思绪不由自主地回想起那日闯进他直房时，那半褪的衣衫，和那于衣衫之下……

清瘦而不失健壮的身形。

“殿下……殿下？”春竹在她身后小声唤着。

嘉宁这才回神，不自然地咳嗽了两声，看着已经步至眼前的贺怀言道：“厂臣有何事？”

贺怀言立在一旁，唇边带着浅笑：“秋风沁凉，殿下还是避一避吧。”

嘉宁点了下头，恢复了冷静自持的模样：“我是没有料到，厂臣竟有此等雷霆手段。”

贺怀言顿了一瞬，随后问：“殿下不喜吗？”

嘉宁张了张口，一时间竟被问得有些说不出话来。

“我并无此意，”她赶紧找补道，“厂臣查案利落果决，我怎么会不喜？”