行了许久之后，却未见多少行人过客，便是靠近村落，也不闻鸡鸣犬吠，倒是远远看到村落外围竖起了简陋的篱笆，正当傍晚时分，也不见几户人家飘出炊烟。

即便是一路絮絮叨叨的翁道人，此刻也异常地安静下来。几人绕开巡捕的兵士，在夜色降临之前靠近了村落。

看着天边逐渐暗沉下来的日光，魏弦京以双脚支撑自己的喜悦渐渐散去了。两月漂泊河上，他们已经许久不知外界消息，可即便如此，这番情形还是让魏弦京觉得无比诧异。

一时之间，魏弦京脑海中划过了无数设想，或许是倭寇叩边，或许是山匪流寇，可这都被他一一否决了。

倭寇来袭，一般是由浙江或者淮南登岸，他们如今所在的江北并非倭寇能在两月内轻易长驱直入的地方，况且倭寇自海上而来，一般会劫掠沿海城镇，并不会深入内陆。

山匪作乱，通常会留下与官兵交手，毁坏屋舍的痕迹。而眼前的村落虽然静谧，却并不算荒凉，显得更为古怪。

当他们靠近村落，想借借宿之名打探些消息。村内刚劳作归来的人扛着锄头，多数都望向他们这群穿着古怪的外乡人，却无一人上前攀谈。

“婆婆！请问村里哪户人家可以借宿一晚？我哥本想趁河水未冰封，下江南来进些小玩意儿，赶着年节回北境售卖，没成想那摆渡的阴沟里翻了船，给我们驶进了暗流里，差点儿命都没了！今儿可算是踩到实地了，真是谢天谢地。”

叶翎出口是一串儿中原口音，听上去十分地道。她是一妙龄女子，看起来人畜无害，见那婆婆一时没有回话儿，还作势从衣襟里搜刮半晌，刮出一块儿碎银，双手合十作祈求状。

那婆婆听到她明显来自北境的口音，原本避讳的神色舒缓了，对周围暗暗围上来的村民挥了挥手，嚷道：

“散了吧散了吧，北边儿来的行脚商！”

村民咕哝几句，兀自散了，婆婆结果叶翎递过来的碎银，将人往自家房子里领。刚到门口儿，与那婆婆住对门儿的一户人家敞开了木门，一个面如菜色，神色萎靡的中年男子探出头来，盯着那婆婆，语气恶劣道：

“李婆子，官府严令禁止，你怎还敢往村里领人？待我明日告诉那官府捕快，定将这些来路不明的贼人拿了，你当心跟他们一道下狱！”

李婆子没与那人争辩，只将门插向对方门上一砸，那人立刻骂骂咧咧地关上了那残破的木门，在其后大声谩骂起来，说着什么“悍妇当道”，“斯文扫地”云云。

那李婆子冷冷哼了一声，便让几人进入小院儿，絮絮叨叨地说道：

“你们打北边儿来，官府可不管，那些兵士只抓从淮南来的叛贼。”

魏弦京闻言轻轻蹙眉，正想对那婆婆一拱手，被蛇女打了手肘，才反应过来这过度的礼仪十分不符合他行脚商的身份，只好尴尬地出声问道：

“我们从北边儿来，没听说过这边儿的消息，婆婆若有消息，能否告知一二？”

李婆婆显然是个健谈的妇人，招呼几人进屋后，又去催促儿媳和女儿多备些餐食。她儿子今日上山打猪草，此刻还没回来，家里只有她那打猎废了一条腿，瘫痪在床的汉子和儿媳女儿。

她家缺钱，房舍也修得不好，这也是为什么这李婆子愿意冒着风险引外地人留宿。叶翎等人进屋后，阴暗狭小的屋子便显得拥挤。可除了魏弦京有些不知该怎么摆放手脚，其他几人都显得闲适极了。

“这自打淮南那边儿闹了水患，我们金陵都不得安生。”

几人刚落座，李婆子便絮絮说道：

“收稻的时候官府来了信儿，说要加税征粮，给淮南那边儿赈灾之用，我们今岁收成也不好，可官府明令下来，我们农户还能怎么办？提了一成半的税赋，也凑合交了。可没过多久，又听说淮南那边儿灾情没能压下去，反倒是水患不平，又起瘟疫，据说啊，凝兰教叛党在淮南施了法术，将前朝死魂都困在了淮南，寻机会附身那些流民呢！这水患和瘟疫，都是凝兰教搞的鬼！”

说到此处，李婆子那张苍老干瘪的脸上露出了几分抵触的表情：

“那些流民在淮南活不下去，便拖家带口地围了江浙，金陵周遭倒还好些，听说再往南，那是遍地尸骸，那些淮南的难民易子而食，还让瘟疫染了浙江各郡。”

“官府下令，我们闭门闭户，将跨江偷跑过江北的凝兰教逆贼拦在门外，若是遇见，那可得去跟官府报备，否则若是遇上个染疾的，出了事，那可是全家连坐呢！”

魏弦京越听，内心越是紧绷，连手指都微微颤抖起来。叶翎突然伸手捏住他冰凉的指尖儿，魏弦京垂下头，看着他们交握的双手，才缓缓压下了胸中翻腾的情绪，轻轻回握：

“这些叛党可真是贼心不死，婆婆，那你们可曾见过那作乱的凝兰教徒？”

那李婆子想了想，回道：

“那倒是没有，不过朝廷说了，南边儿来的都是心怀鬼胎的凝