影，回眸见到穿着靛色衫裙的萧偃，半是惊半是喜，道:“燕娘是何时过来的？”

萧偃拾起镜边的玉篦，道:“昨夜碧沼姐姐来回跑了几通，为小娘子煮汤、擦身，这会子只怕无甚精神。奴来伺候小娘子梳洗罢。”

宋迢迢奇道:“梳头娘子是需有些真手艺的，燕娘何时习得了？”

萧偃笑笑，“小娘子宽厚，奴得了优待，也很该学着顾全主子。若论手艺，确比不得碧沼姐姐。”

宋迢迢自然应下了，她一头乌发稠密，萧偃握在手里，只觉着像一匹软缎，泛着柔润的光泽，几次从他指间溜出。

萧偃学东西素来很快，且他不缺耐性，一面慢慢梳拢着，一面不经意提起旁事:“奴听院里的婢子们谈话，原是小娘子的兄姊来访？”

“是了。”宋迢迢心里偏信他，即刻将全盘托出:“我外祖家有两位阿舅，大舅怜惜舅母体弱，膝下独有一子，字玉台，今岁过了殿试，现下应等着吏部守选，他性子最是温和。二舅则有一子一女，一位是二表兄逑风一位是小招阿姊，另养了一位同袍的遗孤……”

杜家累世书香门第，家风清正，教养的子女明事理、重情义，宋迢迢同几位同辈表亲皆能交好。

宋迢迢八岁那年陡然丧父，恰逢杜阙与杜菱歌在府上做客，二人怜惜她年幼孤弱，决意留下来与她作伴，一留竟是两年整。

起初宋迢迢常常蒙着被子流泪，眼皮都哭破了，杜氏强忍着丧夫之痛稳定局势，镇日忙碌，无暇顾他。

幸而有两位兄姊。

杜菱歌似她阿爹尚武好斗，可宋迢迢在孝期不得沾染此类，她也愿意舍下刀剑，时而陪宋迢迢翻花绳，时而陪她一齐坐在屋脊上发愣，防着不知事的小童作乱。

倘若宋迢迢依旧怏怏的，杜阙便给她讲各色游记、变文，讲他游学路上的轶事。到了夜里，三个人聚在廊庑，席地而眠，杜阙与杜菱歌轮班为宋迢迢打扇驱风。

这样的三个人，情谊怎能不深厚。

萧偃将原委探听清楚，既无隐患，便不再多话。

他替宋迢迢挽了个轻逸的百合髻，选一只并蒂海棠的羊脂玉簪，斜挑鬓边，愈发衬出少女的空灵秀致。

宋迢迢对着镜面左右端量，赞不绝口，尔后欢欢喜喜的同萧偃说起沈群春入府一事，几人不日即可备书进课。

杜氏在府上的西面辟出一个阔院，以作家塾，院内装潢陈设极为雅致，往后即是沈群春的寝屋。

沈群春定下规矩，依照国子监作息，晨集酉散。

早时由她讲经商、疏律诸类，过了午时，便是杜阙这位翰林学士宣讲典籍了。

两位夫子本教得三位学生，正经在进学的却仅有宋迢迢一人，余下两位，杜菱歌是不入耳，萧偃是不尽心。

也亏得夫子们心宽，从不介怀，只管倾囊相授便是。

临到冬月，扬州城落下第一场雪，沈群春突然告假，据言她在京师的本家有急事，遂给女郎们允下半月旬假。

正是天寒地冻的时节，宋迢迢受不得冷，每日窝在暖阁里习字看帐，薅狸猫，间或剥些柑橘生津救燥。

杜阙趁着年节在扬州豪族间游走，萧偃则是忙于与旧部暗度陈仓，好容易闲下来，也不过是几人歪在一处打叶子牌。

然则杜菱歌是个闲不住的，连着四五日的叶子牌糊得她头昏脑涨，兴致全无。

这一日难得晴好，她忙不迭将宋迢迢从床帏中拖出来，塞进马车里，一行人叮里咣当往大明寺去了。

到了寺庙，恰赶上庙会开张，百姓们拥在四周进香祈福、看戏耍乐，游人如织，肩摩毂击，实在是热闹非凡。

杜阙护着两位妹妹往里走，逛了些香料、织物，买上两份炙羊肉，自去寻僻静的角落歇脚。

本朝的寺院素爱栽植山茶，冬日里山茶花陆续盛开，朱红、雪白、墨绿堆叠成片，泼在晴光里既浓且艳。

宋迢迢依在一颗葳蕤的山茶树下看戏，她抬手掩扇，藤萝色的广袖跌在肘间，露出一段皓腕，琉璃步摇在她腮边轻晃。

伊人亭亭立在花间，比之白山茶更清婉，比之红山茶更夺目。

何庆躲在暗处痴痴地望着，为自己的歹心发怵，更为自己的贪念战栗。

他暗慕宋迢迢，天长日久，痴心渐重。

今日他必要夺得宋迢迢，万不能有失。

何庆肃着脸，不自觉的狞笑、蹙眉，显得颇为怪诞，他身后的小厮捏着手中的换情丹，佝偻着身子，双膝发软。

而这一切，都被借口出府探望赵阿婆的萧偃，看在眼里。

他眉梢轻挑，忆起方才在禅房窥见的情形，不甚在意地侧首一瞥，继续向山下行去，预备与诸梁等人汇合。