天越来越冷，各宫的炭火，陆陆续续地都用得差不多了。幸而内务府很快便备好了一批新的炭火，邀着各宫于腊月十五这日，派人去内务府自行领取。

也就是明天。

翌日，林早早起了个大早，陪姐姐用过早膳后，便到院子里，把永和宫的下人们都召集了起来。

她清了清嗓子，道：

“内务府的新炭下来了，刚好咱们宫的炭火也用得差不多了，需要今天去领。”

“咱们小主是贵人位分，按照份例，能领到一筐银丝炭和一筐黑炭。我一个人背不了两筐，需要有个人跟我一起去。”

她环视三人，道：

“你们三个，今日谁活少，有空余时间的，便同我一起去一趟罢。”

碧心听罢，轻声嘟囔道：“我的手冻坏了，现在还没好呢。那炭又脏又重的，我才不要去。”

这话相当不给面子，更是几乎把两人的矛盾摆到了台面上。林早早却丝毫不恼。就听叶蒙尘道：

“还是我去好了。”

“一筐炭也没有多沉，费不了多少力气。”

林早早点了点头，做出一副欣慰的样子来：

“也好。”

“刚巧小主说了，今日去背炭的人，月末的时候，每人多发五两银子。那便你跟着姐姐一起去好了。”

碧心一听这话，当下就急了。她正为上个月自己被扣月银的事儿耿耿于怀着呢。一听背一趟炭就有五两银子，傻子才会不要。她立时间便改口道：

“我去，我去。这种事情，还得是我来。”

林早早皱眉道：“你不是刚才还嫌这活又累又重么？”

“这么苦的话，谁敢劳驾您啊。再说了，我觉得还是男生去比较好，起码力气上也更大一些。”

碧心满脸讥讽地瞥了叶蒙尘一眼：

“没根儿的东西，哪里能算什么男人？”

“再者说了，就他现在这副身子，病得跟张纸片似得，恨不得风一吹就能刮跑。哪里还是个能干活的？不给别人添麻烦就不错了。”

碧心这话倒也没说错，叶蒙尘自从大病一场之后，身体就大不如前。人格外消瘦便不说了，脸色也是肉眼可见的差。碧心故意拿这些话刺激他，他又怎么可能不气？偏偏这一生起气来，还没能开口替自己辩解，便先在寒风之中剧烈地咳嗽了起来。反倒是正中碧心下怀，使得她越发得意：

“瞧瞧，还没出门呢，这便咳起来了。”

“那小脸白得哟，看着还真是可怜。当真是应了那句‘心比天高，命比纸薄’~费尽心思巴结别人又能怎么样？就你现在这四处漏风的身子骨，别人就是想抬举你，你自己也不中用啊。”

叶蒙尘被刺激得不轻，苍白的唇边挂着刚刚咳出的鲜血，他用手臂将其拭去。眉头紧锁之下，看向碧心的眼神，亦带上了前所未有的寒意。

林早早十分担心弟弟的身体，连忙呵斥碧心：

“住口！”

“你想去便去，何至于说那么多糟践人的话？”

“收拾收拾，换上一身耐脏的衣服，等下便跟我一块去内务府！”

碧心得了这白捡五两银子的机会，终于开心了起来。她白了林早早一眼，便满心欢喜地回房换衣服了。

而她和碧情都离开后，林早早才上前一步，掏出帕子来，轻轻地，帮叶蒙尘拭去唇角未干的血迹。

看着手里那条染红了的帕子，林早早说不上来的心疼。

他才十六岁，便已经在咳血了……

她还没来得及开口，反倒是叶蒙尘一边微微喘息，一边安慰她道：

“我没事的，姐姐。”

他的手微微触了触林早早的脸颊，喉结上下滚了滚，轻声道：

“只是这种程度，”

“早就已经伤不到我了。”

“去吧，姐姐。”

“去做你想做的事……”

他的手，垂了下去。林早早却是在他行将把手抽开的时候，突然攥住了它。并将他的手，紧紧护在了自己的双手掌心。

少年方才看向碧心的眼神，令她本能地感到恐惧。

她说不出为什么，可是她蓦然觉得，眼前的这个少年，仿佛在不经意间，永远地改变了。

她拉着弟弟冰凉的手，心疼到在唇边吹了又吹，只是本能地想要温暖他……可是，可是，这个冬天实在太冷了，冷到她用尽全力，却依旧感到力不从心。

她望着少年，一双眼眸渐渐泛红，许久许久，也只能说出来一句：

“你别怕，不管到了什么时候。姐姐…都会护着你的。”

少年的眸子里，仿佛有什么动了动。可随后，便又恢复了一片死寂。

他牵着她的手，而后低下头去，鸦睫微垂。

雪花静静飘落，他在