曹恂把郡主赠的匕首装进背囊里，永远不想用，似乎这样就能规避她的人情。肩挎的箭袋却是灵遥缝做，使用很久还结实得很。他曾叫她绣上她的名字，她笑着不肯，说绣上不代表他属于她，不绣又如何？

他们十来人先头到达烽燧，后续将有军队跟进。狼烟已然熄灭，沙尘任意飞扬，看守烽燧的几个士兵不见了，一列马蹄印踏入戈壁，并无显著的搏斗迹象。大家都想沿着蹄印寻人，他认为审慎为好，留一半人在原地，自己和其余人接着侦查。

蹄印延伸向荒凉的地带，曹恂愈发警觉，每走一段就四面观察一番。左前方冒出一小块胡杨林，还没出言提醒，一位伙伴已拍马冲去看，他不放心地跟进。一支飞箭忽地从树木中穿出，而他俩恰恰进入射程以内。

“提防暗箭！”他一面大声向他人示警，一面掩护伙伴撤回，从箭袋中迅速抽箭回击。“我们是沙州官兵，无意与百姓为敌。”他希望对方只是误会的平民。结果对面持续不停地放箭，恐怕就是劫走士兵的人。

身旁伙伴的马被箭射中，伙伴慌于控制马匹，对方趁机对其射箭，曹恂分心用力挥弓把他推开。斜刺里突然飞出另一支箭，直冲失防的曹恂而来，他转身搭弓已不及，那支箭穿过箭袋钉进他背上。

弟兄们惊得喊他，仿佛被重力一击般，他臂膀沉得抬不动，看到树丛间闪过一双黝深的眼。霎时间他迸出强力，拉开弓一箭飞出，准确地还以颜色。背部经此发力一阵痛过一阵，他仍直坐马背指挥，及时稳住士气，大家相互鼓劲，齐向隐蔽的对手放箭。

一阵箭来箭往，对方势头渐弱于他们，曹恂再度捕捉到那双深色眼睛，似乎有惊疑的光闪现，他居然没有陌生感。由于他中箭，同伴们不敢恋战，确认安全便护着他回撤。此时他的额头渗出大滴冷汗，随时可能倒下，无力从记忆中搜索那双眼睛。

返到烽燧时后背快湿透了，但他努力维持意识，拔箭疗伤亦没发出声。这支箭射出的力道十足，幸亏箭袋缓冲力度，否则伤口会更深，他相信是灵遥保护了自己！“拜托不要报知我父亲，睡一宿就无碍了。”他自觉可以挺住，不想被父亲接走。

灵遥在悲月庵养病午睡，忽从奇怪的梦中醒来：曹恂的脸格外苍白，疼痛却在自己身上，为何如此做梦？她心慌地骑马往城里去探听，遇到自戈壁回来报信的人。她知曹恂与此人是不错的朋友，常听他讲起朋友们，可是自己不为他们所闻。因此，她压下关于曹恂的探问，人家也不可能对她透露曹恂的情况，她只能独揣愁怏。

尽管她无从获知曹恂受伤，曹敬则亦被瞒住，但非意味着所有人都不知晓。

曹恂把自己当正常人，与同伴商议部署到深夜才肯歇息。松懈下来趴在毡毯上，箭伤的痛一下放大数倍。他合眼忍痛，自己扭曲的表情会招来灵遥笑吗？她可不要哭啊。想着她的笑容，断断续续地，好似缓解了一点。

一双细腻的手碰到他的脸颊，已经混沌入梦了么？然后，那双手略往回收，他轻握留下，低念道：“灵儿，我们在梦里相聚。”他爱这样的梦，留恋地不愿睡醒……

“谁是灵儿？”黑暗中一声吐息，元素璧的双手停在他脸侧，由欣喜转为沮丧：她是你心系的女人？可到你身边的是我，不是她……

郡主的命令迫使报信人说出曹恂受伤的实情，元素璧没再声张，背着父王随军队偷跑进戈壁，喜欢就要敢作敢为去争取。看着昏睡的他枕在自己臂上，把自己当爱人般依靠，她下不了放弃的决心。

这些消息经由她的侍女传到曹怿耳中，他指使收买的王府近侍在东安王前“说漏嘴”，反而不觉算计的乐趣。城里望风的乞儿来报告阴四姑娘看上去心事重、病也没好，要不要去看看？“少说废话！”他讨厌被看穿心思，所以这么多年没让她察觉到自己的好感。

一天过去，离自己与曹恂成亲便更近一天。灵遥整理娘穿用过的衣物饰品，日常穿得简单，成婚时不能再将就。她的身材与娘相差无几，从娘那些典雅的衣裙中挑一件就足以做嫁衣。成亲后怎么办呢？先别想远了，等他顺利归来吧，自己也要健康地迎向他。

白天一个乞儿拦下她，递上曹怿的便笺，写着约她见面的时间地点，要她把准备好的东西交给他，这理所应当的架子就是改不了。“阴四小姐不高兴？”乞儿眼神狡慧，从怀中摸出一朵挂着绿叶的红花给她。“哪能不高兴？”她攥着花枝，孩子的好意令她笑了。

曹恂清晨醒时伤口仍然作痛，不过梦中的温情恰似一剂疗伤良药，使他恢复抵御伤痛的气力。他能够与弟兄们连续出动，在后援军队协助下追击敌人。他没忘谢同伴帮助换药，同伴欲语又止：“其实……不是。”郡主交待过，不必说是她亲自包扎。

陪护他半宿，元素璧天未亮便离去，避免生出搅扰，他不知道自己来过也许更好。返至千佛洞，父王派来卫兵正在等候她。没能瞒过父王，她惭愧地哭了，多少包含着不服，见到父王还在哽咽。

东安王不解如何是