清晨，朝日初升，薄雾笼翠，一场稀疏的雨让黄土里倔强的草种破土发芽，给大地铺了一层嫩绿草毯，林清泽骑马率军拖着一口棺材出发。

营门口，萧长凛正等着他。

林清泽心里一热，摸了摸怀里的锦囊，翻身跳下马，单膝跪地，拱手拜别，姿态恭敬而顺从。

昨夜将军与他谈到深夜，关于此行送尸他有了更清晰的认知与行动目标。

连年大旱，民不聊生，今年好不容易不旱了，却又雨多成水患，导致多地洪灾，国库告急，粮仓空虚，难民走投无路占山为匪，前有敌军虎视眈眈，后有土匪为祸四方。

大周千疮百孔，危如累卵，戍边将士吃的都是掺沙子、发了霉的陈米，吃顿好饭就像过年。

民众需要休养生息，不宜再战。

北边寒金国大败，不足为惧，可还有高真国、木拓国，西边乌河国、容国在一旁蠢蠢欲动。

和谈势在必行。

寒金国君年迈，猛将勒骨兀命丧阳关谷，继承者们内斗不止，值此多事之秋，如果想夹缝里求生存，只能称臣周边诸国。

送尸体是个契机，古来征战，胜者把败将尸首挂在墙头、栏杆上震慑敌军的比比皆是，长风军虽然击败勒骨兀，却为他收敛尸体，送他回故土厚葬，是对敌军将领表示尊重的最高礼节，我军已经拿出和谈的诚意，如果寒金国君认清自己的困境，会顺着萧长凛给他的台阶好好下。

届时，敌人变成盟友，对外，能震慑诸国，对内，能腾出更多力气平息内乱，还人民清平。

送走林清泽，萧长凛招手唤来营门守卫，问道：“昨夜哭闹的人在何处？”

萧将军平时不苟言笑，威压骇人，此时虽言语和善，却仍让人不敢直视，守卫端正站好，恭敬回复：“昨夜子时雨后，有几个汉子说有人看见老乡被军爷带走，他们沿着马蹄印子赶来，说他们都是军人亲属，要求见见家人，夜里高左卫过来，命人给他们搭了帐子。”

说着，指向萧长凛身后：“将军，就是他们。”

萧长凛回头，八个高低不一、胡子拉碴、衣着破烂的汉子目光殷殷地看着他，昏黄的双眼里全是谨慎的期盼，领头的中年人蹒跚跑过来，扑通跪地上，其他人有一学一，纷纷磕头，头撞在地上咚咚响，他们却浑然不觉，喜极而泣道：“可算找对地方啦，可算来啦。”

有的人再也忍不住，嚎啕大哭，哭无情的洪水，哭遥远的路途，哭历经生死才终于走到终点的艰难。

萧长凛弯腰扶起领头的，吩咐护卫把他们带到军帐，一并送些热茶吃食。

领头的中年人名叫张衡林，是桐县一名德高望重的乡贤，此前也算是个有头有脸的地主，水灾过境，土地绝收，家人罹难，哀鸿遍野，他组织走投无路的乡亲们一路相携，奔波到西北寻亲，起初的千人逃难大队，走走停停，找到军队的，只剩下百十来号，一些身强体壮的还沿路做工挣些逃命钱，他们去往战场搬尸，也是阴差阳错走错了路，误入阳关谷。

萧长凛想起阳关谷里，一闪而过的精光，那道目光遥远却醒目，自下而上|射|来，竟有高高在上的俾倪，可惜消失得太快，快到他以为是一闪而逝的幻觉，可多年行军打仗，他的洞察力早就如野兽般培敏锐，他的直觉告诉他，不是。

他问道：“梅雪海是你们老乡？”

张衡林屁股尖尖挨着椅子，紧张兮兮地答：“梅生，其实是个女儿家，出门在外不方便，我们都是男子打扮，一是遇到不怀好意的人，男人多了震慑力大，二是她通晓些医理，要采买药材，如此打扮方便行事。”

他看了看座首的将军没有怪罪的意思，说话大胆了些：“梅女是张云贞的媳妇，我们那里成婚早，张云贞常年不回家，今年都十九了也没说亲，别人家孩子都俩了，他爹娘急啊，他娘还患了病，刚好梅女无依无靠，住的又近，村长一撮合，让公鸡代替云贞和她拜堂，算是嫁进了张家，入了张家门就是我张家人，她公婆死后我们一并带着她来此找她相公。”

张衡林说了一路艰辛，越说越苦涩，抹一把泪，直接跳到了最后：“到了阳关谷，远远就听到了战鼓号角，我们吓怕了，顿时四散逃走，一群人就这样走散了，后来战火熄了我们就沿路找人，听说有人被带走，按照描述就觉得是梅女，一路紧赶慢赶，终于找对了地方。”

萧长凛点点头，下令安顿难民，出了军帐，对文书说：“把乡亲们的亲人名录记下，查查都是谁，还有几人活着，现下在哪里服役。”

张衡林的语言毫无破绽，他们逃难的情况全部属实，汇报上去的名单与军队的记录一一相对应。

萧长凛放下文书呈递上来的名单，军帐外日光强盛，高温蒸腾的热雾把校场笼罩成虚影，他想起来那个引人注意的女人，竟真的所言不虚。

白天的阳光炙烤干裂的黄沙，额角的汗让人忘记昨夜刺骨的寒冷。

梅雪海从军牢里出来时