怎么说也是经历了一次生死关头，再加上也要思考一下今后要走的路，因此在暑气渐散之时，灰原雄被安排了个长假。

“回去看看家里人吧。”送别时夏油杰玩笑般地说道：“就算不回来也没关系的。”

“夏油前辈，我一定会回来的！”少年回以热切的笑容：“会给大家带特产的！”

“要玩得开心哦。”

夏油杰不置可否地拍了下他的肩膀。

比起灰原雄，让他担心的对象其实另有人在。

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“……这是什么？”

站在木质的笼子面前，夏油杰望着里面的“东西”揉了下眉心。

时值九月，接下了新的任务之后，他就和作为辅助监督的加贺见清和赶到了一个荒僻到地图上也找不到标记点的小村庄。

任务目标很简单。

被村人突然失踪和离奇死亡的疑云所笼罩的乡下弥漫着惶恐不安的气氛，在调查之后，所得到的信息都将黑手指向了咒灵，他们只需要将作恶的咒灵找出来祓除就够了。

这对夏油杰而言可以说是轻车熟路，咒灵也不是在他的标准里算强的那种。耐心花了一天时间等待老鼠出洞之后，他就将罪魁祸首除掉了。

——若是事情能到此结束就好了。

尽管告诉了村民不用再担心会有人遇害了，有人依然抱着怀疑的态度将夏油杰与加贺见清和带到了一座小木屋前。

展现在他们眼前的就是这个木笼——

以及其中衣衫褴褛、一看就是遭受了虐待的两个小女孩。

“什么什么？”农夫打扮的男人莫名其妙地反问道：“这两个就是一连串事件的原因吧？”

带着浓重口音的日语听起来让人脑袋疼得很，不仔细辨认的话很容易就不知道在说什么了。

“不是，事件的原因我已经消灭掉了。”

夏油杰的否定并没有阻止对方继续输出自己的观点。

“这两个脑子有病，用奇怪的力量袭击过村民好几次。”

一旁的老妇人也跟着帮腔：“我的孙子也差点被这两个杀掉。”

加贺见清和听得清楚，他们已经到了不想用“人”来指代女孩们的程度。

原因嘛……

她看了夏油杰一眼，少年回以苦笑。

似乎是怕这两个陌生人听信这番指控，发色较浅的女孩扯着嘶哑的声音反驳：“那是他——”

“闭嘴！！”她的抗议被男人立刻打断了：“怪物！！”

——是啊，是“怪物”。

这就是绝大多数对咒术界一无所知的人们在发现咒术师这种存在的时候，所作出的第一反应。

“你们父母也是，果然还是应该趁还是婴儿的时候杀掉的。”

人们会崇拜强大的存在，却也会畏惧那般远超常人的力量。因为不明白、不理解，所以赋以“怪物”之名，将其排斥、赶尽杀绝才是“普通人”面对未知时最优先选择的自保手段。

男人的咄咄之声犹在耳畔，加贺见清和咽下叹息，出声阻止道：“好了，事情的大概我们也差不多都知道了，二位先出去吧。”

“咒术师大人——”

“我们会处理好她们的。”夏油杰笑眯眯地伸手将二人带向门口，“我们可是来帮你们的，放心吧。”

抵不过身量高出他们许多的少年表面有礼、实则强硬的推拒，也不敢违背“咒术师大人”，两个来“揭发怪物面目”的村民被隔在了门外。

“……要怎么办呢。”

加贺见清和走到笼子前面蹲了下来，两个小女孩似乎以为他们这就要“处理”自己了，簇着往后缩了下。

“没办法放着不管吧。”

回答了仿佛自问自答的呢喃声，夏油杰也踱步到了笼子面前。

修长的身形投射下的影子遮蔽了室内昏暗的灯光，孩子们的眼里写满了对未知的恐惧和迁怒般的憎恶。

“……没事了，”夏油杰同样蹲下身来，轻声安抚道：“我们不会伤害你们的。”

幽蓝的光点绽放于少年的指尖，仿佛吸引飞蛾的烛火，让女孩们的视线聚集在了上面。

“——！”

即使不知道自己所拥有的力量是什么来头，她们也能判断出那确实是“同类”，因此应激般的戒备明显放松了一些。

加贺见清和将手搭在了笼门上：“要跟我们一起走吗？”

从孩子们的处境和村民的话不难判断出她们的父母也是咒术师，并且已经不在人世了，那他们要做的就不仅仅是把她们从笼子里放出来、让村民们以后善待她们这么简单了。

——想让普通人去相信“怪物”的无害，实在是太难了。更何况女孩们应该也不想再生活在这里了。

“虽然不能完全保证你们的未