苛捐杂税始终是压在百姓头上的沉重负担。百姓要缴纳田赋，要接受各种杂税、摊派，还要承担繁重的徭役。很多家庭的败落甚至破灭，都是捐税导致的。但是，如果有了伊免徭役的权力，不仅杂役没有了，还可以免粮。如果肖平中了秀才的话，可以兔两个男丁的徭役，还可以免两石粮食。张居正推行的一条鞭法，其实早在隆庆初年就在江西试行了。所以，所谓的免粮和免役，实际上免掉的就是实实在在的银子。
眼下，肖平和曾芸芸相依为命。免粮，他们会用在自己身上，毕竟他们也有田地，但是免徭役的好处，却可以给别人。大伯那边，肖近即将年满十六岁成丁。若是大伯先下手的话，说不准会把这两个免丁的名额全部夺走。因此，当二伯母想到肖平可能会有些前途，忍不住撺掇二伯来这里，让肖平和曾芸芸先把这件事应下来。来之前，二伯母甚至想让二伯在肖平答应之后，写出一个凭据她才放心。曾芸芸看了看被二伯小心放在盆里的那尾鱼，它正艰难地扇动着沉重的腮