了长长的鞭炮。阿丰把早就备好的彩纸抛向空中，粉丝做的流苏在阳光下如金雨纷飞。暮色四合时，庆功宴已摆满晒谷场。从府衙又赶回来的肖平被灌得两颊飞红，却仍不忘将知府奖励的银子和文房四宝交给曾芸芸。月光下，两人相视一笑。
夜深人静，曾芸芸帮醉酒的肖平取下儒巾。他忽然握住她的手腕，将报喜人送来的金花贴在曾芸芸手腕的平安绳上：“芸芸，等来年春.……窗外，新收的稻谷在月光下泛着温柔的金色。水车声里，又一年秋天要过去了。
辎磷车轮声中，冬去春来，官道两侧的积雪开始消融，露出底下嫩绿的草牙。
曾芸芸和肖平乘坐的马车转过山坳时，惊起了只早归的云雀，翅膀掠过的地方，落下几粒去年的稻谷。
正月十八的运河码头，漕船桅杆如林。
登船时，曾芸芸特意选了靠右舷的舱房。透过雕花窗棂，能看见运河上来往的漕船吃水线一-有几艘明明载着“粮"字旗，船身却轻得反常。她微微叹息，这大明，需要做的事情还很多。因为有朱翊锦的关照，京城之中备考的日子并不难。唯一烦躁的，就是爱丽娜经常来串门。她和朱翊锦的婚期已定，但并不避讳什么，还是整天和朱翊锦混在一起。
爱丽娜已经征得了父母甚至国王的同意，以后将长居大明。最重要的是，她的身份将多一个，就是洛王的侧妃。
不知不觉，京城的槐树抽出新芽，并且渐渐茁大，不知不觉，会试完成了考试、放榜。虽然掀起了波澜，但曾芸芸始终镇定。这天肖平翻来覆去，睡得并不算很好。凌晨起来，精神不太好，只能喝了参汤提神。
曾芸芸知道这个年轻的会试会元，此刻的心情，有紧张，也有激动天色微明，宫阙显得愈发庄严。
肖平与众多贡士鱼贯而入。
无论见到哪个贡士，大家都对他拱手行礼。很多人私下里道：“这个如此年轻的少年，就是会元。此前，他已经是解兀。若是殿试再夺魁，就是连中三元！”
“十六岁连中三元，史所未有！”