大禹站在阳城的高台上，望着远方的山川，心中充满了复杂的情绪。治水成功后，他已成为中原部落联盟的共主，但他的权力并非绝对。他知道，自己所处的时代并非中央集权国家，而是一个松散的部落联盟体系，各部落之间的平衡才是维持统治的关键。
禹所属的夏后氏属于羌人集团，而东夷部落则占据着黄河下游的盐业和渔业资源，军事力量同样不容小觑。治水之后，禹通过整合人力和物资，形成了新的利益集团，但他必须平衡旧有部族势力，否则联盟随时可能分崩离析。
“皋陶，”禹在心中默念这个名字，“他是东夷的代表，也是我唯一的选择。”皋陶出身于东夷的偃姓部落，是东夷集团中最具影响力的人物之一。他以创制“五刑”闻名，通过“獬豸决狱”的神话，强化了司法的神圣性。禹深知，皋陶不仅是东夷的象征，更是他构建统治合法性的关键。
“皋陶，你将成为我的继承人。”禹在一次盟会上公开宣布，他的声音洪亮而坚定，回荡在广场上。台下的部落首领们纷纷交头接耳，有人惊讶，有人则露出满意的神情。东夷部落的首领们更是松了一口气，他们知道，这是禹对他们的最大让步。
皋陶，你所创制的法律将成为我们联盟的基石。”禹对皋陶说道，他的目光中充满了期待。皋陶点了点头。
“皋陶，你将成为我的继承人，但我知道，你不会长久。”禹在心中默默说道。
盟会与仪式的表演性禹深知，权力的博弈不仅仅是实力的较量，更是表演的艺术。在涂山会盟上，禹公开推举皋陶为继承人，这一举动不仅是对东夷的让步，更是一场精心策划的政治表演。
禹与东夷之间的权力博弈并非没有代价。作为交换，东夷获得了更多的盐业和沿海贸易特权，而禹则控制了中原的农耕区。这种利益分配不仅平衡了双方的诉求，也为联盟的稳定奠定了基础。
禹深知，权力的平衡不仅仅是羌夷之间的博弈，更是部落贵族之间的制衡。他同时重用东夷的皋陶和嬴姓的伯益，使两大东夷势力互相制衡，避免单一部落坐大。“皋陶与伯益，你们将共同为联盟效力。”禹对二人说道，他的目光中充满了期待。
启点了点头，他知道，这是父亲的遗愿，也是他必须承担的责任。