本来，刘肇拟定在腊月选妃，为的就是要纳邓绥入后宫，别的世家女子皆是陪衬而已。孰料，女主角没来，女配角倒全都来了！刘肇不禁暗叹未能如愿，却也觉得聊胜于无，就选出了三十名女子，一概封为后宫妃嫔之中最低阶的采女，然后给采女们抽签，让她们按照抽到的号码顺序，来轮流陪他共渡良宵。

其实，刘肇本身尚未发育完成，还不能真正占有妃嫔们，但他处于对女性最好奇的阶段，夜夜探索不同的对象带给了他很多乐趣。他逐渐发现，这些皆为处女的妃嫔绝大多数都很害羞，唯有阴勗自称进宫前受过乳母指点，相当主动…

虚岁十三的阴勗来自于汉光武帝心爱的皇后阴丽华之父系家族，她的曾祖父阴识就是阴丽华的同父异母兄长。阴家很想要再出一位皇后，因此，阴勗的父亲阴纲用日字底下一个助字的勗（发音为绪）为她取名，用意就在于期望她成为天子的贤内助。

早在阴勗年幼时，阴纲就注意到了彼时的太子刘肇只比勗儿大一岁。那更提高了阴纲的信念，让他判断勗儿将有机会入宫，而把勗儿当作未来的后妃，特地在礼仪与书法方面予以培训...

按照常理，阴勗不该把父亲意欲攀亲的想法告诉皇帝，以免皇帝猜忌。然而，阴勗生性心直口快，竟然全盘托出了。所幸，刘肇并未从此提防阴纲。少年老成的刘肇能够理解，有心攀附皇室乃是人之常情，无须为此多疑。刘肇倒是有鉴于自己心机深沉，面对毫无城府的阴勗，总会感到格外轻鬆，就经常睡在阴勗身边，并晋封她为妃嫔最高等级的贵人。

过了一年左右，虚岁十五的刘肇固然还不到《黄帝内经》所谓男子二八一十六天葵至的年龄，但在生理方面大致算是成熟了，虚岁十四的阴勗则已在这一年之内来过初潮，两人就在某一夜互相给予了第一次。此后，阴勗越发眷恋刘肇，恨不得刘肇是个只属于自己一人的男人！阴勗浑然不知，刘肇除了后宫里有别的妃嫔以外，心目中还有另一名女子…

刘肇即使在与阴勗相处得最愉快的时刻，也不曾忘记过邓绥。或许这是因为，阴勗容貌逊于邓绥不止一筹。虽然阴勗眉眼长得尚可，但稍嫌过窄的脸型对比得鼻翼看来太宽，实在不如邓绥五官比例皆匀称。此外，阴勗身材瘦小，也比不上体型颀长的邓绥。

男性在体型方面往往会有补偿心理，既然虚岁十五的刘肇个子只有汉朝度量衡的七尺三寸（后世公制的一米六八到一米六九之间），往后虽还会再长，却可预估只能再长少许，难怪他看女子身材，会偏爱邓绥那种长挑体态。纵然刘肇所见到的邓绥尚在发育期，只不过比同龄女孩都高，若与成年女子相比就不算超高了，但邓绥为上巳节所穿的及膝曲裾下一双小腿特显修长。尤其在刘肇看过了妃嫔们一概外弯的小腿之后，他更加怀念邓绥的直长美腿…

刘肇私下派人去打听邓绥的现况。结果，回禀的内容令刘肇大吃了一惊———邓绥居然和她的兄弟们一起，住在先父陵墓旁边的草庐内守孝！

原来，由于儒家的守丧规矩过于严苛，汉武帝以降的汉人天下尽管独尊儒术，却只要求体魄强健的孝子完全按照儒家礼法守孝，体力较差的孝子以及一般孝女则皆可酌情减免。然而，邓绥坚称父亲生前把绥儿当成男孩一样看待，决意恪守孝子必行的所有居丧准则。

换言之，邓绥不像一般孝女待在家守孝，而跟着兄弟们搬去先父陵墓旁边临时搭建的草棚，每夜睡在铺着稻草的地上，头枕土砖。还好邓绥天葵未至，不然，已有经期的女子要是这样受凉，必会生病！

结庐守孝的日子从绝食的头三天开始。到了第四天才可以早晚各吃一碗粥。满了百日才准吃固体的主食，另外喝清水，不许喝别的饮料。过了周年祭，才得以食用蔬菜、水果，但蔬菜仍不得加盐。

当丧期届满第二十五个月时，家属依礼举行名为大祥的祭祀。然后，孝子就能用酱醋来沾蔬菜吃了。邓绥的兄弟们都尝到了久违的酱醋滋味，只有邓绥照吃白水煮蔬菜，表示要多尽一段时日的孝心。