“不好了，城北来了很多流民，已经有人渡河！”

刘安一回到州衙帅营，许坚便急不可耐地迎上前来。

流民？

城北如何有流民？

难道是南阳方向过来的？

王元在南阳做了什么不得人心之事？

一瞬间，数个念头在刘安脑中打转。

把王元派去南阳，就是因为他曾在衙门任职，对城里的情况比较清楚，知道如何跟城中百姓相处。

他军中的营长白越也曾在湘阴县衙做班头，熟悉县城内外事务。

专门把他们放在那里，就是担心南阳不稳，如今北边来流民，想来跟他们脱不了关系。

“先别慌。”

刘安将许坚稳住，越是这种时候越不能乱，幸好城门暂未全部开启，此事还有回旋余地。

“知不知道他们从哪里来的，有多少人？”

“我们也是不久前才发现，还不清楚他们从哪儿来。人很多，大人小孩都有，估计不下万人。”

万人不是小数目，流民没有组织、没有纪律，一旦进城，处理不当，必生祸乱。

但若是不让进城，让他们在城外挨饿受冻，传扬开来，护民军不但得不到民心，恐怕还会留下恶名。

“城里还有多少粮食？”

“二十万石左右。”

韩通、郭彦将邓州城周边的粮食全部抢到城里囤积，两三年时间就积攒下这么点粮食，而城内外原本就有近十万人，即便是把粮食平均分配下去，也远远支撑不到夏粮收获。

护民军拿下了邓州城，本想解决部分军粮问题，可现在看来，不但解决不了，要想安抚民心，避免本地百姓向南逃离，还得从别处购粮补窟窿。

而城外的流民也不能不管，即便不让他们进城，也得给他们足够过冬的粮食，要保证他们活下去，没有粮食万万不行。

二十万石粮，能撑多久，就先撑多久吧！

“马上去弄清楚他们的来历和诉求，切记不要动武！”

“是！”

许坚得令，迅速安排人出城打探消息。

刘安焦急等待小半个时辰之后，许坚带着属下匆匆赶回帅营。

“首领，问清楚了，他们是从襄阳府回来的！”

“怎么会是襄阳府？”刘安不解，心里却轻松了一些，不是南阳出问题，那就不算太糟。

“几个月前金国朝廷向临安要人，要求他们把这几年从边境各州南逃的百姓送回金国，襄阳府遵照执行，本月初就将三万余人集中遣送回邓州。”

“原本这些人已经在襄阳安定下来，耕田、做工，都有了活路，经此一闹，他们家当全丢了。”

“等他们两手空空回到邓州，却发现官府根本不管他们，既不给他们分地，也不给他们分粮，只把他们往湍水以北赶，让他们去南阳。”

“到了南阳之后，南阳官府也不管他们，也不让他们进城。四处游荡了十多天后，听说南阳在打仗，他们又赶紧逃回邓州城。”

“如今他们带的粮食吃完了，很多人都在吃草充饥，走在前边的还能吃野菜青草，后边的只能吃草根。”

听属下这么一说，刘安基本明白是怎么回事了。

金国人有蓄养奴隶的习惯，如果从襄阳府遣送回来的百姓都有吃有喝，就没人会卖儿卖女、卖身为奴，只有把他们的钱粮耗尽、无家可归，才能得到免费的劳力。

城里大部分人，城外百姓，跟奴隶并没有不同，他们劳动所得的绝大部分都不归他们自己所有。

听说还有不少青壮年被卖去汝州挖矿，这也是邓州城这些官吏捞钱的门路。

“他们现在还有多少人？”

“具体多少不知道，除了饿死的、病死的，还有一些人走散了，投靠亲戚，或是自谋生路了。”

“既然是遣返，那他们应该都是本地人，没人回家吗？”许坚好奇。

“据了解，本地人很少，南下的邓州人基本没有留在襄阳附近的，一般都往荆湖地区迁移了。”

农耕文明，安土重迁，不到万不得已不会迁徙，一旦决心迁徙，能迁徙多远，一看目标区域是否适合安居，二看家底是否厚实。

对不同的人来说，一个地方是否适合安居，也是不一样的。

就比如汴京附近的百姓，会被随时随地出现的金人践踏杀戮，他们迁到邓州、襄阳地区，这里的金人少，横遭惨祸的概率就低，相比汴京地区，襄阳邓州也是不错的选择。

对邓州、唐州百姓来说，偶尔出现的金人也让他们不堪忍受，战乱就更不必说了，襄阳、随州紧临邓州、唐州，对他们来说还是太近。

但凡家底厚实，能支撑他们走到荆湖地区，他们必定会往南走，最好一直走到长江以南去。

而对荆湖地区的百姓来说