们再商议此事。”于是，众人将丹诏供养在三清殿上，然后与众官员一起前往方丈处。

太尉居中坐下后，执事人员献上茶水，并呈上了丰盛的斋菜，水陆俱备。用过斋饭后，太尉再次询问真人：“既然天师在山顶庵中，为何不派人去请他下来相见并宣读诏书呢？”真人回答道：“太尉，这代祖师虽然在山顶，但他的道行非常高深，自在清高，不喜欢被凡尘所扰。他能驾雾兴云，行踪不定，从未下山。我们平常也很难见到他，怎么能派人请得下来呢？”

太尉听后说道：“这样的话怎么能见到他呢？现在京师瘟疫盛行，天子特地派遣我为使者，手持御书丹诏和龙香来请天师做法事祈福消灾。像这样怎么办呢？”真人回答道：“如果朝廷天子要救万民于水火之中，除非太尉您表现出极大的诚意和决心。您需要斋戒沐浴、更换布衣、不带随从人员、自己背着诏书、焚烧御香并步行上山礼拜叩请天师才能得见。如果您心不诚只是空走一趟那也难以见到他。”

太尉听后便说：“我从京师吃素到此已经表现出极大的诚意了！既然如此那就按照你说的办吧！明天一早我就上山去请天师！”当晚众人各自歇息不再多言。

次日五更时分，众道士早已起来，准备好了香汤和斋供。他们请太尉起来，用香汤沐浴后，换上了一身新鲜的布衣，脚下穿着麻鞋草履。太尉吃了素斋，接过丹诏，用黄罗包袱背在背上，手里提着银手炉，炉内降降地烧着御香。许多道士和众人等送他到后山，并指明了上山的路径。

真人再次叮嘱道：“太尉要救万民于水火，千万不要有退悔之心，只顾一心一意地上去请天师。”太尉别了众人，口诵天尊宝号，坚定地纵步上山。

当他走到半山腰时，抬头望去，只见山顶直插云霄，果然是一座雄伟的大山。这座山根盘地角，顶接天心，远观似乎能磨断乱云的痕迹，近看则像能平吞明月的魂魄。山上的景色高低不等，形态各异，有的地方被称为山，有的地方被称为岫，还有孤岭、路、顶、峦、穴、岩、洞、府、径、道、涧、溪、泉等各种名称。

左壁掩映着右壁，云雾缭绕其间。山峰锥尖细小，崎岖陡峭，悬空险峻，却又削平如镜。千峰竞秀，万壑争流，瀑布斜飞，藤萝倒挂。虎啸时风生谷口，猿啼时月坠山腰。整个山林景色宛如用青黛染成的千块玉石，又似碧纱笼罩的万堆烟雾，美不胜收。

洪太尉独自一人行走在山间，经过了一连串的爬坡转路，拉着葛藤攀登，大约已经走过了数个山头，走了三二里多路。渐渐地，他感到脚酸腿软，力不从心，虽然口里不说，但心中却在嘀咕：“我是朝廷的贵官公子，在京师时都是睡在厚厚的垫子上，吃着丰盛的美食，尚且会感到倦怠。何时曾穿过草鞋，走过这样的山路呢？天知道那天师在哪里，却让我受这样的苦！”

他再走了不到三五十步，便感到肩膀酸痛，气喘吁吁。突然，从山凹里刮起一阵风，风过后，松树背后传来一声如同奔雷的吼叫，接着扑地跳出一个吊睛白额锦毛大虫来。洪太尉被吓了一跳，大叫一声：“阿呀！”然后往后便倒。他偷偷地看了看那只大虫，只见它：毛发披散着一带黄金色，爪子露出银钩般的十八只。眼睛如同闪电，尾巴像鞭子一样灵活，嘴巴像血盆大口，牙齿如同戟一般锋利。它伸腰展臂，显得狰狞可怖；摆尾摇头时，发出如同霹雳般的声音。山中的狐狸和兔子都躲藏起来，涧下的獐子和狍子也都收敛了踪迹。

那只大虫盯着洪太尉看了一会儿，左盘右旋，咆哮了一回，然后突然跳向后山坡下消失了。洪太尉倒在树根底下，被吓得魂飞魄散，牙齿打颤，浑身麻木，两腿无力，像斗败的公鸡一样，口中连声叫苦。直到大虫离去了一盏茶的时间，他才勉强爬起来，重新收拾好地上的香炉，再次点燃龙香，继续往山上走去，决心一定要找到天师。

洪太尉又走了三五十步，口中连声叹气，抱怨道：“皇帝御限，差我来这里，让我受这场惊恐。”话还没说完，突然又感到一阵风吹来，带着一股毒气直冲向他。他定睛一看，发现山边的竹藤里簌簌作响，接着窜出一条像吊桶大小、雪花般白蛇来。洪太尉见状大惊失色，扔掉了手中的手炉，大叫一声：“我今番死也！”然后往后便倒在一块盘砣石边。

他微微睁开眼睛，看到那条蛇昂首挺胸，犹如惊飙骤起，眼中闪烁着电光。它一动荡就能折断峡谷、推倒山冈；一呼吸就能吹散云雾、吐出雾气。它的鳞甲错乱分明，犹如千片碎玉；尾梢斜卷着，像一堆银色的丝线。洪太尉被吓得心惊胆战，无法动弹。

那条大蛇直接冲到盘砣石边，朝着洪太尉盘绕成一堆。它的两只眼睛迸射出金光，张开巨大的口，吐出舌头，向洪太尉脸上喷出毒气，吓得太尉三魂七魄都飘荡不定。大蛇盯着洪太尉看了一会儿，然后迅速向山下溜走，很快就消失不见了。

洪太尉好不容易才爬起来，喘着气说：“惭愧啊！真是吓死我了！”他检查自己的身体，发现寒毛竖起，比馉饳儿（一种面点）还要大。他口中大骂那些道士：“