上回说到，兵部尚书杨互在都察院佥都余清的弹劾，以及内阁大臣秦渠的煽动下。被朝歌皇帝革除官职，交刑部议处。朝歌皇帝在朝会上又提出了追缴亏空及出兵平叛两项政策，最终确定晋升严闾为刑部左侍郎，奉命追缴亏空。并由皇长子魏汛参与，共办差使。以及派皇三子魏浚及征南将军姜霆领军平叛。

明义宫内，朝歌皇帝龙颜大悦，款步走入宫中。陈棠见状，便快步走过请安:“奴才给皇上请安。”皇帝笑笑道:“起来吧，娘娘在宫里吗？”陈棠答曰:“回禀陛下，娘娘近日偶感不适，正在休息。”皇帝听罢问道:“娘娘最近怎么了，哪里不舒服？”陈棠答曰:“奴才不知，但小的们每日看娘娘愁眉不展。奴才们提出去请太医来瞧瞧，娘娘只是不让。”皇帝听罢，训斥众仆人道:“你们平时是怎么伺候娘娘的！”众仆从随即跪地叩首道:“万岁爷息怒，奴婢等有罪，请万岁爷责罚。”皇帝叹声道:“罢了，你们都各自忙去吧。只是记得不要弄出声响，打搅娘娘休息。”众奴才道:“奴婢等叩谢万岁爷隆恩。”

朝歌帝随即轻声推开景妃寝宫大门，见娘娘正于榻上安寝。帝蹑手近前观之，见景妃于睡梦之时仍眉头紧锁，若有微词。皇帝轻舒其眉，随即轻转过身来。只是走到一旁，拿出架上一本诗集，静静坐下看书。

在看此时秦府内，早已吵作一团。都察院右都御史吴塘怒斥余清曰:“都是你，非要在相国面前，夸下海口。贸然寻事，自诩能弹劾严闾，抓其下狱。现在好了，不但折了掌管兵部的杨互，又得罪了清流一党。那赵王爷本就偏重皇三子，同陈阁老一党所支持的大皇子。二人相互推举，将两个差使都接了去。如今独剩二皇子赋闲，汝之狂妄，竟陷我等于此不利之境！”余清愤懑不服道:“你有何颜面说我？要不是你畏首畏尾，前瞻后顾。若早随我参他一本，我等岂能有今日？”二人争竞不下，争吵愈发激烈，几近大打出手。

秦渠随即高声呵斥:“都给我安静点，”二人这才噤声，“当了这么多年官，还学不会最基本的冷静吗？越是危急局面，越要沉着应对。你两人在这争吵，即使你把他杀死，又有何用？”二人随即低头认错:“相国息怒，我等也只是一时生气，蒙了心智。现在应当如何，请相国赐教。”秦渠道:“眼下当务之急是，再次争取兵部尚书这个职位。只要我等能掌握兵部，则仍可占据主动。其次便是让二皇子能有指派的差使，不至于在其他二位皇子身后旁观。”吴塘道:“相国大人所言甚是，您于朝堂之上推举了宇文大人，可圣上并不甚满意。我等应当再举何人去接任兵部合适？”秦渠道:“既然皇上觉得宇文汾是我们的人，不愿意用他。那我们便要推举一个既不是我们的人，又能为我们所用并且皇上还拒绝不了的人。”余清道:“敢问恩相是否心中已有人选？”秦渠走到玉案前，拿出一封信件，展示众人观看。

待人看毕，不等发问，秦渠便开口说道:“这是兵部左侍郎童庆前两个月，写给我拜寿的贺帖。随帖祝贺的还有他孝敬的一千两银子。”工部尚书齐思道:“可是这童庆，是赵王一手提携的，能为我所用吗？”秦渠道:“赵王年迈，我观圣上待他已不如从前。从前凡是赵王之命，圣上无有不从。凡事赵王教诲，圣上唯有听训。而今圣上已是成长，赵王之威，不复从前矣。”吴塘道:“秦相英明，只要这童庆随我等行事，保他早列台阁。但其聪慧，别无他法。”秦渠道:“虽是这样，但我等行事亦需谨慎。眼下局面，万不可激怒赵王，亦或者是阁老，甚至是“狗熊”（秦渠等人对内阁侍议熊皑的蔑称）。”众人齐声曰:“小的们知晓了。”秦渠接着嘱咐到:“还有，眼下的档口。都给我放机灵点，行事要低调。淮州那边的一切联系全部中断，有什么信件送来，皆推揽至杨互身上。还有你们当差的，这段时间都不要逾制了。周旷送来的五十万两孝敬，都在我府后院，一会我命下人均分给大家。拿着这些钱，你们都消停一阵子吧。”众官员谢道:“恩相大人放心，我等知晓了，谢相国大人惠赐。”随即一行人等分赃归府不提。

且说那韩净一行，领军出城不久，便从传令官处听闻：前方于当道遇一军队。望其军士，皆裸甲无械，毫无战意。聚在军营或帐外歇息。韩凌令全军停止行进，自身骑马亲往查看。再看这营中主将何人？原来便是那日前于桂溪城下击败杜潮，打伤张易的悍将潘翼。那潘翼听闻韩凌亲自领兵到此，心中思量一番，便披挂上马，点起军士往营门处去。

待潘翼出城，见韩凌已亲自立于阵前。上下打量一番，只见这韩凌英气勃发，傲然睥睨着自己。潘翼便策马上前，拱手致意道：“韩将军，久违了！”韩凌听罢不屑道：“我与你素不相识，何来久违一说？”潘翼道：“将军便是贵人多忘事，可还记得十余年前。于令尊寿宴之时，同君剑锋共舞一事？”韩凌思索片刻道：“原来是你！阁下剑法超然，凌从中亦领教一二。”潘翼辞曰：“将军说得哪里话来，君之武艺方才超群。事隔多年，翼仍由衷敬佩之！”韩凌随即正色道：“令尊曾乃家父部下，尽忠职守，一生为国效力。汝