自从小野妹子一行走后，花莺粟便闷闷不乐了起来，之前谢家公子那般爱她，为了她便是连命都不要了，可花莺粟也只是悲伤了一段时间，之后就归于平淡，却从来没有像对小野妹子这般心心念念的感觉，但花莺粟也自觉自己的身份，是配不上倭国的外交使臣的，若是小野妹子对自己有意，或许还可以做个妾室，若是无意，哪怕自己投怀送抱，在人眼里也只是风月一场。花莺粟离了洛阳，是不想再重操以前的旧业了。

大业三年正好是隋炀帝杨广科举考试的第一年，这一年四月，隋帝诏令文武官员有职事者，可以“孝悌有闻”“德行敦厚”“结义可称”“操履清洁”“强毅正直”“执宪不饶”“学业优敏”“文才秀美”“才堪将略”“膂力骄壮”等十科举人。当然这十科举人先要考秀才科和明经科，秀才科考的是四书五经，明经科主要考察的是经学和时事实务政策，一时间南方士子纷纷赶往江都过来应试。

只不过隋代的科举和唐代还有区别，针对的除了世家子弟外，还有各地大小官员的子弟和各地被官员推荐的乡绅子弟。不过即使如此，江都也汇聚了大量的应试士子。这些士子应试前后，也喜欢往秦楼楚馆里风流，可是乐坏了江都各地的烟花之地。

怡红院的名声响亮，来这里的士子们自然更多，柳妈妈见生意兴隆，每日里都是笑得合不拢嘴。接了倭国使团后，更是名声大震，想来此一观歌舞的人络绎不绝，而柳琼花的艳名远播，每日里求见的人也是不少，奈何这柳琼花定的规矩在哪里，却是始终不变，无论如何还是只接待自己喜欢的客人，若是没有喜欢的，宁可空着不接客，也绝不会让人来滥竽充数。柳妈妈也知道柳琼花的性子，虽然很想让她多接些客，好给怡红院多赚点钱，但奈何拗不过柳琼花的脾性，无奈也只得任由她，不敢得罪了这位院内头牌。

好在哪怕这柳琼花一个月也不接待几个客户，但依然有仰慕者上赶着的给她送钱物，就跟未来的粉丝对待自己的偶像明星一样，所以即使她这般做派，但她的收入依然是怡红院中最高的。

广东有位叫李益的书生，父亲是李布政，家里的门第清高显贵，李益在家排行老三，是家中庶子，自幼读书在庠，不过未曾登科。

农历六月份，李生到了江都，住在新昌里，自觉少年时就有文学才能，文章辞藻华丽，语句精彩，李生对自己的风度才华也非常自信，觉得自己这次参加科举考试一定是能够考上的。十月秋考后，等待成绩时便与同乡柳遇春同游教坊怡红院，一番诗词应答后，得了柳琼花的青睐，柳琼花着侍女去大厅传话，让李生明日来香闺一叙。

当天晚上，李生洗澡更衣，修饰容貌仪表，欣喜若狂，通宵未睡。天亮时，戴上头巾，拿起镜子照了一番，李生去马行借来青骊驹配上黄做金的马笼头。好不容易盼到了约定的中午，匆匆上了马，命令御手赶马快跑，直奔怡红院。

到了约定的地方，果然看见青衣小婢站在那里等候。婢女是昨日前来传话的，见李生到了，便笑意盈盈的迎上来说：“李公子好守约呀，我家姑娘已备了薄酒在等公子了。”

李生急忙下马，叫人把马牵到屋子下面，青衣小婢女，领着李生进了中门。院子里有四棵樱桃树，西北角处挂着一个金丝编造的鹦鹉笼。看到生人来了，鹦鹉扬脖叫道：“姑娘、姑娘，有人进来，快下帘子！”李生本性规矩恬淡，又加上初来乍到，心中还有些疑心害怕，忽然听见鹦鹉说话，既惊讶得不敢往里走，站在那里犹豫。

柳琼花透过珠帘看到李生囧样，不由淡然一笑，于是让柳妈妈去迎他进来，柳妈妈便走下台阶迎接，延请到屋内，对面坐下。李生看柳妈妈的年龄大约四十多岁，颇有风韵，谈笑很招人喜欢。

柳妈妈对李生说：“听说公子是位风流才子，现在又看到你容貌仪表美好清秀，果然名不虚传。我有一个女孩儿，虽然没受过良好的教育，但容貌还不算丑陋，能跟你这样的君子相配，是很合适的。”

李生谢道：“我这个人浅薄笨拙，平庸愚钝，没想到能被姑娘看中。如蒙不弃，甚感荣幸。”于是让人摆设酒宴，就叫柳琼花从堂屋东面的阁子中出来。李生急忙拜见迎接，只觉得满屋就像琼林玉树，互相映照，看那柳琼花眼波流动，更是光彩射人。浑身雅艳，遍体娇香，两弯眉画远山青，一对眼明秋水润。脸如莲萼，分明卓氏文君；唇似樱桃，腰似细柳。可怜一片无瑕玉，误落风尘花柳中。

李生见了心内便欢喜的紧，两人见面之后，琼花便坐到了妈妈旁边。母亲对她说：“你曾爱念\''开帘风动竹，疑是故人来\''，就是这位李生的诗句。你终日吟诵想念，怎比得上真正见上一面呢？”

柳琼花低头微笑，轻轻地说：“闻名不如见面，郎君不但有才，原来相貌也这般好。”

李生站起来连连谢道：“小娘子爱才，鄙陋的我重视容貌，两好相映，真可谓才貌兼备了。”母女二人相视而笑。于是喝了几巡酒，李生站起来，请求小玉唱歌。小玉起先不肯，她母亲硬让她唱