灵遥再往深想，娘和温叔叔的遇险也被曹怿早早探悉，这本领似乎与他模糊地过去经历有关？她一转念道：“既然你知晓了，可有特别的发现？”

曹怿眉心轻展，现出无法被他人看透的享受：自小混迹于街头、酒肆和青楼，打交道最多的人是无赖、乞丐，他本来就是下贱的歌伎崽子，和他们是一类贱民。到沙州后他数次背开家人偷溜上街，用以往的方式跟此地底层逐步结识，没准儿哪天便能利用得上。

近来他从在千佛洞游荡的乞儿们口中听闻，官府和哥哥在寻找一位少年，想必是身份重要的人物。曹大公子虽和善，但这些人对他总有距离感，不敢随便乱说。曹二公子言行则跟大家相像：“每天往来沙州的陌生人数不过来，但有没有年轻人小心地防范别人，问你们往西走的路？”“那倒没有。”有个乞儿回想道：“不过，我碰到俩孩子问过哪里有突厥商队……”

“我哥找的人可能到了沙州。”他没回头看她，说出自己的判断：“他们大概还没来得及出关。”沙州以西几十里有两座扼守边境、连通西域的关隘，南为阳关、北为玉门关，人们出入中原多从这两处经过。其余地方是茫茫大漠，少有人穿越，盲目闯入甚至会丢掉性命。

她几乎没有怀疑：“难道不是一个人？快告诉你哥哥呀！”他平静地说：“谁会信我？我并不清楚他们在哪儿。”能说说话的人仅有她一个，可是她都不那么信任自己。即便说服哥哥，哥哥积极为此奔走，有了功劳也肯定算哥哥的……

短短一段路，他们俩边说边想，磨蹭了不短时间。他不留心绊了一下，怀中掉下几根小木棍，灵遥认得是算术用的算筹，弯腰帮他捡：“你在研究算术？”

他接过算筹在手中一抛一接：“是啊，算筹可摆出万千变化，我想算出能赚多少、赔多少，值不到得去做。”为人做事不就要反复计算与衡量，为自己赚到更多么？

“能透露我哥找的人是谁么？这对我推想他们在何处有帮助。”他收起算筹问她。“你不要跟人说啊。”她犹豫一瞬，他的眼神在说：我能跟谁说去？“是在京城做质子的突厥王子。”她小声道。

“唔”他没现惊讶，黑眼珠一斜：“抓到王子如何处置呢？”他们聪明的话不该跟突厥商队会合，官兵必然对突厥人盯得紧。

“送他回京，做好王子该做的职责。”她沿着曹恂的思路说。“呵呵，不如装作不知道把他灭口。”他说：“王子胆大妄为，留着以后也是祸害。”“他刚多大啊……”她不太能接受，可无情的事自己又不是没经历过，他说得在理。

曹怿扭过头看向千佛洞那片山崖，山下人来车往不断。对于突厥王子而言，留在城中实在危险，混入本族商旅躲不过搜查，独行出关难有给养支援。千佛洞周边相对城里略偏、相对戈壁丰裕得多，是藏身的好地方。

他有过了解：突厥人早先信奉祆教，以火为神圣；此外还尊崇天神，由萨满传达神的喻示。后来渐受佛法传播转而敬佛，来沙州的突厥人往往至千佛洞拜佛布施，大小寺庙亦有突厥僧人。

“又有什么点子啦？”灵遥伸手在他眼前一晃。他随口问：“你跟人比试过武功么？”“跟温叔叔呀，不过他让着我。”她没忍住笑。“说不准能用上了。”终于到了建宁寺门口，他朝她摆手进门。

她回庵中时阴家人已返城，尼姑们正围着剃头发。一位年长女尼手持剃刀，为大家依次剃去经过一冬长出的浓密发茬，露出青青的头皮。一个小女尼剃完后摸着脑袋，嘟嘴从她身旁走过：“不能再留长点吗？”这小姑娘很爱美，连尼袍都想办法裁得显出身材，自然舍不得头发，羡慕地看灵遥的长发。

灵遥和小尼姑们处得不错，共住一间庵房，闲时她教她们读书，她们教她做游戏，她不在时小沙也由她们喂养。说来她们身世个个可怜，爱美女孩是一家人逃荒将她舍上门免于饿死，有人是身体弱被送来得到佛祖护佑，还有是被人贩子拐走由尼庵赎救的。少女们尚未具备修行的自觉，放不下世俗的心。

她想自己该洗头了，不好在庵里洗好像向人显摆，打算拎着小桶去白杨林所在的河边。天还冷着，第二天她在正午阳光充足时出门，看见一些官兵在寺庵附近走动，莫非在搜查突厥王子？

河面结冰已有些融化，她打了桶水，等水被太阳晒暖了些，摘下簪子侧头捋起长发，浸入水中揉洗。想着娘曾用水壶将温水慢慢浇到她头发上，为她舒服地挠着头皮，还会有人像娘一样爱自己么？她睁眼不许自己再做梦。

双眼打开的一瞬，林中翻过一条灰扑扑的影子。“诶？”她托着湿发抬起头，灰影听到她的声音在树旁停下，警惕地观察她。

他们认得彼此，他是上元节对她出言不逊的小厮。他神色略减不安，拿当时算命老人的胡说取笑她：“小四夫人啊。”见她身穿缁衣又道：“原来你是带发修行的尼姑。”

“你不是这儿的人，为什么到这儿来？”她虽恼还能冷静。“我陪我主人住一住，不归你管吧？”他