阿竹开心地睁开眼来，仔细瞧了瞧面前头戴金冠的圣人，一脸温和的形象。

以前可从没有机会见过这位圣人。

如今虽沦为一只鸟儿，可隔着笼子，能面见圣上，还不需要行礼，简直是天大的喜事。

一时按捺不住心中激动，在笼子里四下跳跃，“啾啾啾”叫个不停。

“恭喜皇上贺喜皇上，定是小家伙跟您报喜呢。”

“哟！那就托这小家伙的福，祈求今年风调雨顺，国泰民安。”皇上开心道。

“皇上心怀天下，是这天下百姓的福分呐！”刘公公扬起嘴角，一脸恭敬。

几人一鸟开心之际，阿竹突然想到了她的娘亲，她母亲是冤枉的，她们都是冤枉的，得求皇上还给他们一个公道。

“啾啾啾”叫了几句，又放弃了。

算了，反正他也听不懂。

歇了声，躲在角落里，任凭皇上逗弄也不吭声。

此时，下面传报，礼部怀员外郎来见。

“他来了？自幼朕与他父亲一起读书，他父亲也总是护着朕，想当年他父亲替朕冲锋前线，在战场上厮杀抗敌，为咱们大新国立下汗马功劳，只可惜被那□□佞小人给害死了。”

皇上轻轻抚着阿竹的彩羽，叹了口气，“这些年也怠慢了他，是朕的过错啊！宣他进来吧！”

“是。”

“宣怀员外郎！”

皇上示意刘公公将鸟儿端至一旁，拿些吃食，与塘中锦鱼戏耍。

“微臣礼部员外郎怀烨卿参见皇上。”

怀烨卿？又是这位小公爷？

他是怀员外郎？

他来干什么？

抬眼看向那人，儒雅俊秀，一副白面书生，人畜无害的样子。

这个狗东西，简直是个斯文败类。

“起来吧。近日你身子可有好些？”皇上徐徐问道。

“谢皇上，微臣身子已好些了，不过是些积攒的旧疾，需要慢慢调理恢复。”说完，小公爷微微轻咳了一声。

“那就好，听说你大病一场，武功尽失，身子比之前弱了很多，你要多注意调养。”

说着，回头叮嘱刘公公：“刘公公，把前阵子张尚书献的那些药饵，香茶赐给卿儿，还有那瓶药酒，每日一注，可以和气血，避外邪。”

“是。”刘公公在一旁应声。

“谢皇上恩典。”

武功尽失？

身子弱？

这些阿竹之前是听说了的。

原是中箭之后身体就不好了，活该！

“听说前些日子，你给兵部那群木头支了个招？”

“皇上，让您见笑了，微臣只不过是借着兵部的由头，看了场表演罢了。”

“哦？照你这么说，你给他们提的那什么，法制管理？也不过是个由头，实为捉弄这些木头们表演给你看的吗？”

“皇上，法制管理管理的是奸人，若奸人能在得到犯罪前警示和告诫，那这场游行就是一场管理之措；若人心本善，那这场游行对他们来说则是无关痛痒，所以当成表演来瞻看。”

怀烨卿轻咳一声，停顿好大会才继续往下说。

“微臣亦心无恶念，所以同这善良的天下百姓一样，亦当成表演看待，并非捉弄他们。”

言辞恳切，一副正义凛然的姿态。

“哈哈哈哈，你这般能言善辩，朕若要罚你，岂不是还要拉着天下人与你一起？那朕可只能法不责众了。”

“皇上谬赞。”怀烨卿拱手揖礼。

“你啊你，也得亏只有你想得出来，在元宵灯会之时，竟然找出些大理寺的囚犯，假扮成偷窃、作乱的贼人，将他们游之于众，刑罚于众，震慑警告，以儆效尤。也省得兵部那些人等作案了再去抓人。”

顿了顿，轻笑道：“看来，朕没看错你啊。”

“皇上，微臣也只不过刚好使些雕虫小技罢了，上不得台面。”语气颇为谦卑。

“唉，说起来，你前几年也已行了弱冠之礼，以往总想着你还小，让你在礼部兼了个小差，是我怠慢了你，是该让你好好历练一下了，你意下如何啊？”

“皇上，在礼部当差对微臣来说已经是很大的恩典了，微臣资质愚笨，不敢有其他奢想。”怀烨卿似乎受到了惊吓，赶紧跪地俯身。

“算了，你先陪朕在花园里走走吧。”皇上摆摆手。

“微臣遵旨。”怀烨卿这才慢慢起身，轻轻抬手抚额。

“刘公公，把那只瑞鸟端过来，给卿儿也瞧瞧。这瑞鸟，刚刚闭着眼都叫个不停呢！”

“是。”

说着，刘公公将鸟笼掂了过去。

此时阿竹已对两人的谈话生出困倦之意，正打着瞌睡，突然听见那狗东西惊讶的声音：

“